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神這個人！”跛腳金剛高勇就說：“戴金邊小帽的人現在不多，只要找著他那頂帽子就找著那個人了。”花牛兒李成說：“他這麼闊的人不能不逛堂子，今兒晚上我們到八大胡同串一串，也許能找著他。可是，萬一找錯了也是糟糕，頂好劉二爺你在嫂夫人跟前請兩天假，每晚跟著我們在南城串一串，也許能找著這個人。為辦正經事兒，嫂夫人也不應罵你荒唐。”
劉泰保笑了笑，說：“好！我先進城去一趟，真得向我媳婦請個假，然後我出來在南城住五天，不探出那小子的來歷不進城！”於是大家笑了笑，又說了一會兒閒話，劉泰保就走了。他不但回家去告訴了蔡湘妹，併到東西城和北城都託附了朋友為他打聽頭戴金邊小帽的人。晚間，他就換上了一身闊衣裳回到南城，準備與花牛兒李成等人一起到八大胡同妓院聚集之所去尋訪那個人。
這時八大胡同裡非常熱鬧，最有名的是韓家寶華班。聽說數年前名俠李慕白困頓京門之時，常來這裡逛遊，這裡的名妓翠纖與李慕白有過一檔子豔事，至今還有許多人能說得出來。寶華班之外尚有金鳳班、玉香班、紅林院、綺夢樓等等，都是藏香蓄粉，麗人云集，每晚一般富賈豪商，鹹來此走馬尋樂。不過清朝有例，凡是現任官職的人。一概不許涉足花叢，可是一般做吏的，職位雖小，掙的錢可多，他們出入此間卻沒有避忌。
這些日，各妓院中就出來了這樣的一位“大爺”，此人衣飾闊綽，有時還穿著官靴，似乎是什麼衙門中的師爺，又像是哪處王府的大管事的，花錢簡直如流水一般，任何人也沒有他闊。只是他沒有常性，在玉香班認識個姑娘，談上幾句話，他又往對門的紅林院，由紅林院出來，他又許回到玉香班。他見了他剛才挑過的那個姑娘就裝作不認識，打算另挑，這在妓院裡按規矩說是絕辦不到，可是他太肯花錢，又太不講理，有時妓院的夥計也就設法通融通融，不願鬧出事來。好在這人打茶圍從來不耽誤時間，他只是跟妓女談上幾句話就走，真正是“走馬看花”。有時他出了頭等班子，又許入三等下處，所以這人是近日花叢中的一怪人。
一朵蓮花劉泰保和花牛兒李成等人，假充嫖客來到衚衕裡尋訪，頭一日聽說有這個怪人，第二天就被他們遇著了。遇著的地點是在胭脂衚衕，堂名叫做“綺夢樓”。劉泰保分明看見那人走進去了，他便拉著花牛兒李成、瞪眼薛八、歪頭彭九往裡去走。
這三個鏢頭雖也都是花叢中的魔王，八大胡同裡的混混兒，但他們一向逛的只是些下等的娼寮。這綺夢樓的門口油飾得很新，牆上的磚都雕著花鳥，兩旁門燈照如白晝，門前停著幾輛簇新的大鞍車，出入的人全是綢緞裹到底。他們這四個人除了劉泰保身穿青洋縐大棉襖，腰繫繡花汗巾，還夠點樣兒，其餘這三個，個個都是短打扮，衣服連釦子也沒有，只用一條帶子繫住，所為的是脫了衣服打架方便。花牛兒李成是一臉鼻菸，瞪眼薛八不僅瞪眼，而且永遠撇著嘴。歪頭彭九的那腦袋實在難看，四下剃得精光，蒼蠅落上都得滑下來，當中可留著一條像麻繩兒一樣的小辮。紅頭繩上拴著一個小銅錢。
他們也知道自己不配進“班子”，然而禁不住劉泰保往裡拉，並說：“怕什麼？你們哥們兒都是老江湖，什麼地方沒去過，難道這花錢的地方都不敢去了嗎？”花牛兒李成紅著臉說：“不好意思，咱們這身打扮不襯！”劉泰保卻揚眉吐氣地說：“有什麼不襯？有錢就襯！咱們來此是為辦案，若等你們回去換換打扮，賊早就跑了！”他隨說著，隨往門裡去走。門裡的毛夥見他們的打扮跟氣色就有點兒特別，一聽他們說什麼來此為是辦案，可又有點兒驚懼。
當下劉泰保大大方方地吩咐瞪眼薛八在院中巡風，他就挑選了個名叫春鶯的妓女，帶著李成、彭九進屋去喝茶。這春鶯姑娘的房中雖都是些榆木擦漆的器具，但擺設得極為華麗，有雪白的沉香床跟月亮般明亮的梳妝鏡，歪頭彭九簡直不敢往鏡中去看他自己的那根小辮。春鶯姑娘倒是毫無名妓的架子，穿得華麗，長得嬌美，可又有點小姐和命婦的神色。她殷勤地給這幾位裝煙倒茶，李成跟彭九全都坐立不安。劉泰保倒還態度從容，他手託著茶碗，就問說：“春鶯姑娘，剛才我看見一個戴青緞金邊兒帽子的闊大爺走進來，那是哪屋裡的客？”
立在鏡邊的豔麗的春鶯姑娘指了指上頭，說：“那是樓上素娥屋裡的客，姓羅。素娥跟我是乾姐妹，她說，那人倒是花錢不打算盤，只是沒常性。他來了一次以後再來，他就不認舊人，打算另挑了。”
劉泰保望了李成一眼，悄聲說：“你們給我記住！那人姓羅。”又
