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街坊的馬家大姑娘正在門口買花樣兒，她瞧見湘妹就羨慕地笑著問說：“劉二嫂子您出門兒去呀？”蔡湘妹說：“可不是！我到鼓樓西瞧瞧玉宅三小姐去。”劉泰保說：“快上車吧！”湘妹蹬著車凳兒上了車，劉泰保也跨上車轅。車簾並不放下，車伕收起了板凳兒，就趕著騾子走了。不多時就走到了鼓樓，劉泰保就跳下車去，說：“我在這兒等你，你一個人去吧！見了她……”蔡湘妹說：“你就別囑咐我啦！”車便又往西去了。
到了玉宅的高坡兒前，蔡湘妹就叫車停住，她下了車，手提著四件禮物，嫋娜地走上了高坡。玉宅的大門洞里正坐著四個僕人，其中的一個一眼看見了蔡湘妹，就驚慌慌地向他的同伴說：“來了！那走軟繩的小腳娘兒們可又來了！糟糕，她還提著禮物。”於是四個僕人一齊屁股離開了長板凳，都直著眼看蔡湘妹。
蔡湘妹走到近前，拿著點兒架子說：“你們給回一聲兒，我姓劉，住在花園大院，我是來看望看望這裡的太太和小姐！”說著，就邁動蓮足進了大門檻。她把禮物要交給僕人，僕人都不敢伸手去接。
一個僕人就恭恭敬敬地說：“劉太太，您先在這兒等一等，我們進去問一聲，因為宅裡的太太和小姐全都病著。”蔡湘妹驚訝地說：“全都病啦？那我更得趕緊進去看看啦！”僕人又把她攔住，說：“您先在這兒等一等吧，我們太太跟小姐因為病，許多日子沒見客啦！我們先進去回稟一聲，然後再請劉太太！”說著，一個僕人趕緊轉身跑到裡院。蔡湘妹把幾件禮物放在大板凳上，她就娉婷地站著，跟這裡的三個僕人閒談天。三個僕人全部恭恭敬敬地回答，可是同時都用眼溜看蔡湘妹，都像是有點魂不守舍似的。
這時裡邊出來了兩個僕婦和大丫鬟繡香，她們見了蔡湘妹，便一齊請安。繡香就過來說：“因為太太小姐都受驚得了病，房中供著神，所以來了客全都不能接見。小姐知道劉太太來了，還帶來禮物，就吩咐我們說：”謝謝劉太太了，禮物實在不敢受。‘劉太太是坐車來的嗎？要沒坐車，我們這兒派人給您送回去。過些日，小姐的病好了，一定到府上看您去！“
蔡湘妹怔了一怔，便做出不高興的樣子，說：“你們看，我大老遠的來了！”
繡香說：“實在是屋中供著神，不能在屋中讓堂客。因為燈節那天，太太帶著小姐出去看燈，回來天晚了，街上的匪徒又鬧出了點兒亂子，所以孃兒倆全都病了，過了這些日子了。據大夫說，是受了點兒驚邪。”
蔡湘妹發著怔，喘了口氣說：“那麼人我見不著，禮物也不收了？ 我這禮物可也太薄，不過是為表一表我的心，因為太太小姐都待我不錯。上次要不是小姐親口對我說過，叫我以後有工夫找她來談閒話兒，這回我可不敢來，我也知道，像我這樣兒的，不配登上這高門大府！”
繡香趕緊說：“那倒不是！前幾天我們小姐還問呢，說那位劉太太沒來嗎？腿上受的那一箭也不知好了沒有？倒是很掛念著您的。現在真是因為病，昨天邱宅裡來的少奶奶也沒見著！”
蔡湘妹咬著嘴唇，半天才說：“我也不能愣闖進去，我帶來的這禮物我可不能再帶回去啦！你們告訴小姐，別混疑惑我，今天我是誠意來瞧太太小姐。一點兒別的事也沒有，也不是黃鼠狼給雞拜年，沒存著好心！”僕婦都笑著說：“劉太太您這是哪兒的話？禮物你既不能帶走，那麼我們就大膽替宅裡收下，回頭再稟報太太小姐吧！”繡香卻用眼瞪著那兩個僕婦。
蔡湘妹沒法子。無論怎樣她今天也見不著玉嬌龍了，她只好轉身往外去走，嘴裡還叨唸著說：“我真想不到，今兒我會白來一趟！”兩個僕婦把她送到大門外，都抱歉地說：“真對不起劉太太！等我們小姐病好了，大概她一定去瞧您！”
蔡湘妹也不言語，嫋娜著身子走下高坡，那趕車的趕緊預備下小板凳。蔡湘妹蹬著板凳兒上了車，高坡上站著的兩個僕婦都說：“劉太太，謝謝您啦！”
蔡湘妹說：“你們告訴小姐，過幾天我再來瞧她！”說著，一低頭就要進車。卻見南邊離著車不遠站著一個人，這人長得極為魁梧英俊，年有二十餘歲，穿著青緞大夾襖，黑絨坎肩，頭戴一頂鑲金邊兒小帽。這人穿得很闊，兩隻眼可帶著些賊氣，不住地瞧她的頭，望她的腳，蔡湘妹就恨恨地隔著紗窗向外罵道：“兔子眼睛，瞧什麼？沒見過你家祖奶奶？”外面那人聽見了，可是並沒言語。
蔡湘妹自己放下車簾，叫趕車的快些走，可是那人依然跟著，並向趕車的問道：“車裡的嫂子孃家姓什麼？”
蔡湘
