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管埃利奧特先生現在如何看重自己的社會地位，他年輕的時候對此卻毫不重視。繼承凱林奇莊園在他看來倒還不錯，但是他把家族的榮譽視若糞土。我經常聽他宣稱，假如準男爵的爵位能夠出售的話，誰都可以拿五十鎊買走他的爵位，包括族徽和徽文、姓氏和號衣。不過，我說的這些話是否有我聽到的一半那麼多，我還不敢說，否則就成了說假話了。可是，我的話口說無憑，你應該見到證據，而且你會見到證據的。”
“說真的，親愛的史密斯夫人，我不要證據，”安妮嚷道。“你說的情況與埃利奧特先生幾年前的樣子並不矛盾。相反，這倒完全印證了我們過去聽到而又相信的一些情況。我越發想知道，他現在為什麼會判若兩人。”
“不過看在我的面上，請你拉鈴叫一下瑪麗。等一等，我想還是勞駕你親自走進我的臥室，就在壁櫥的上格你能見到一隻嵌花的小匣子，把它拿給我。”
安妮見她的朋友情懇意切地堅持讓她去，便只好從命。小匣子拿來了，擺在史密斯夫人面前。史密斯夫人一邊嘆息，一邊開啟匣子，然後說道：
“這裡面裝滿了我丈夫的書信檔案。這僅僅是他去世時我要檢視的信件中的一小部分。我現在要找的這封信是我們結婚前埃利奧特先生寫給我丈夫的，幸好給儲存下來丁。怎麼會儲存下來，人們簡直無法想象。我丈夫像別的男人一樣，對這類東西漫不經心，缺乏條理。當我著手檢查他的信件時，我發現這封信和其他一些信件放在一起，那些信件更沒有價值，都是分佈在四面八方的人們寫給他的，而許多真正有價值的書信檔案卻給毀掉了。好，找到啦。我不想燒掉它，因為我當時對埃利奧特先生就不太滿意，我決定把我們過去關係密切的每一份證據都儲存下來。我現在之所以能很高興地把這封信拿出來，還有另外一個動機。”
這封信寄給“滕布里奇韋爾斯，查爾斯·史密斯先生”寫自倫敦，日期早在一八O三年七月。信的內容如下：
親愛的史密斯：
來信收悉。你的好意真叫我萬分感動。我真希望大自然造就更多像你這樣的好心人，可惜我在世上活了二十三年，卻沒見到你這樣的好心人。目前，我的確不需要勞你幫忙，我又有現金了。向我道喜吧，我擺脫了沃爾特爵士及其小姐。他們回到了凱林奇，幾乎逼著我發誓：今年夏天去看望他們。不過，我第一次去凱林奇的時候，一定要帶上個鑑定人，好告訴我如何以最有利的條件把莊園拍賣出去。然而，準男爵並非不可能續娶，他還真夠愚蠢的。不過，他若是真的續娶了，他們倒會讓我安靜些，這在價值上完全可以同繼承財產等量齊觀。他的身體不如去年。
我姓什麼都可以，就是不願姓埃利奧特。我厭惡這個姓。謝天謝地，沃爾特這個名字我可以去掉！我希望你千萬別再拿我的第二個W．來侮辱我，這就是說，我今後永遠是你的忠實的——威廉·埃利奧特。
安妮讀著這樣一封信，豈能不氣得滿臉發紫。史密斯夫人一看見她這樣的面色，便說：
“我知道，信裡的言詞十分無禮。雖說確切的詞句我記不清了，但對整個意思我的印象卻很深刻。不過從這裡可以看出他是怎樣一個人。你看看他對我那可憐的丈夫說的話。還有比那更肉麻的話嗎？”
安妮發現埃利奧特用這樣的言詞侮辱她父親，她那震驚和屈辱的心情是無法立即消除的。她情不自禁地想起，她看這封信是違背道義準則的，人們不應該拿這樣的證據去判斷或瞭解任何人，私人信件是不能容許他人過目的。後來她恢復了鎮定，才把那封她一直拿著苦思冥想的信件還給了史密斯夫人，一面說道：
“謝謝你。這當然是充分的證據啦，證實了你所說的一切情況。可他現在為什麼要與我們交往呢？”
“這我也能解釋，”史密斯夫人笑著嚷道。
“你真能解釋？”
“是的。我已經讓你看清了十二年前的埃利奧特先生，我還要讓你看清現在的埃利奧特先生。對於他現在需要什麼，在幹什麼，我再也拿不出書面證據，不過我能按照你的願望，拿出過硬的口頭證據。他現在可不是偽君子。他真想娶你為妻。他如今向你家獻殷勤倒是十分誠摯的，完全發自內心。我要提出我的證人：他的朋友沃利斯上校。”
“沃利斯上校！你認識他？”
“不認識。我不是直接從他那裡聽說的，而是拐了一兩個彎子，不過這沒關係。我的訊息還是確切可靠的，虛假的成分早就排除了。埃利奧特先生毫不顧忌地向沃利斯上校談起了他對你的看法。
