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鹹安二年，元月，晦日
賈秉和荀宥離開盱眙，分別由一隊州兵護送，前往江、荊兩州。
為保途中不生變故，桓容欽點典魁、許超隨行，再三叮囑二人，無論如何，一定要保護兩位舍人安全。
桓容由縣公升為郡公，賈秉等由縣公舍人搖身一變，成為郡公舍人。同樣沒有品級，地位和權利卻與之前截然不同。
桓容曾想為賈秉請官，上表朝廷選他為一縣之令。
賈秉想都沒想，當場婉拒。理由十分簡單，和鍾琳不同，他有才智謀略卻非內政人才。與其授他縣令，莫如用來拉攏吳姓。
“僕才具有限，為一舍人足矣。”
賈秉不想選官，桓容沒有勉強。
仔細想想，非常時機，選他為縣令的確不合適。待拿下豫州，需要派親信之人坐鎮，屆時再議此事不急。
兩隊人馬匆匆離城，除懷揣桓容親筆書信，更帶有數車表禮，金銀絹布珍珠彩寶，幾乎樣樣不缺。
桓刺使不差錢。
這些禮物全是敲門磚。比起聯合兩州的好處，再多的禮都不算什麼。
兩人離開不久，又有一支隊伍從盱眙出發，日夜兼程趕往姑孰。
這支隊伍的目的有兩個，一是聯絡司馬道福，解決金印之事；二是設法同司馬奕會面，將桓容上表求情之意講述清楚。
做好事不留名絕非桓使君作風。
司馬奕聰明的話，理應曉得他目的為何。不曉得也沒關係，只要來人當面講清，想裝糊塗都不可能。
以目前的局勢，擺在司馬奕面前的只有兩條路。
答應合作，你好我好大家好，保不住王爵，至少還能做個縣公，平安無事活過下半輩子；不答應的話，桓容撒手不管，桓溫分分鐘弄死他。
僥倖避開死劫，照樣會淪為他人手中棋子。
同樣是執棋，桓容始終留有餘地，其他人就不一樣。
所謂卸磨殺驢並非虛話。區區一個廢帝，隨時能為他人取代。不提旁人，宮中的褚太后第一個容不下他！
有什麼樣的結果，端看司馬奕能不能想明白。
或許該說，他是不是願意想明白。
三支隊伍先後出發，沒有打出桓容和南康公主旗號，而是混在出城的商隊中，並沒引來任何注意。
桓容登上城頭，眺望遠行的隊伍，深深吸了一口氣。
被動也好，主動也罷。
既然走到這一步，無論如何都要繼續走下去。前方的道路並不平坦，碎石荊棘遍佈，然而，他沒有任何後退的餘地。
前行或許艱難，後退卻會喪命。
甚者，落入萬丈深淵，落得個屍骨無存。
桓容挺直脊背，用力握緊雙拳。屏息兩秒，緩緩撥出一口濁氣。耳鼓微脹，胸腔一陣陣悶痛。腦中亂麻依舊，卻隱隱能尋到線頭，雜亂的思緒漸漸變得清晰。
“使君，起風了，恐將有雨。”錢實看一眼天色，出聲提醒道。
“雨？”桓容伸出手，感受纏繞指尖的冷風，突然笑了，“晦日消災解厄，下一場雨未必是壞事。”
或許為驗證桓容所言，不出數息，天空烏雲聚攏，幾點水珠從天而降，很快牽連成線，織成透明的雨幕，被風吹拂，薄紗般覆上城頭。
“使君，小心著涼！”
錢實出身流民，淋雨是常事。輪值守城的蔡允凌泰出身水匪，常年行在河湖之上，更是不覺如何。
桓容則不然。
聞聽使君幼時孱弱，多年同湯藥為伍，如今雖已大好，著涼仍是大忌，淋雨更加不成！
錢實等人苦口婆心，幾番勸說，桓容知道好歹，擺擺手，沒打算體現“名士瀟灑，魏晉風-流”，而是老實披上斗篷，快步走下城頭，準備打道回府。
彼時，城中一片熱鬧，尤其是溪邊水岸，更是人聲喧鬧。放歌之聲和清脆的笑聲交織，伴著細雨，組成一曲獨特的樂章。
臨河宴飲的郎君、漂洗衣裙的女郎、河邊駐足的艄公、水中嬉鬧的少年和童子，節日氣氛中，固有的觀念似乎被打破，無論士族庶人，一樣聚於水邊，循著先人的傳統，洗去災厄，迎來新歲。
馬車經過時，桓容推開車窗，眺望水邊，見有幾名年少郎君興致起來，一人吹壎，兩人擊掌，同歌一曲魏風，引來眾人相和。
歌聲傳到對岸，少女們不再漂洗衣裙，而是手挽著手，唱出古老的曲調，同郎君歌聲相應。未等一曲結束
