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臉色慘白，大氣不敢出，放下食盒的手都在顫抖。
“下去吧。”
婢僕如蒙大赦，忙不迭退出內室，彷彿從地獄逃出生天。
“阿弟的脾氣還是這般。”
王皮示意王休坐下，親手給他斟酒。
王休坐在矮榻邊，對面前的羽觴視而不見。
“阿兄，你可曾想過，鼓動夏侯氏造反，長安陷入兵禍，胡賊恐會再次南下。屆時，百姓流離失所，晉時災禍重演，你我都將是罪人！”
王皮不以為意，舉起羽觴淺啄兩口，“那又如何？”
“什麼？！”
“天下人與我何干？”
“阿兄，你莫非忘記阿父的教導？！”王休滿臉不可置信。
“阿弟，亂世之中，哪裡有許多仁義道德。”王皮仍是滿臉不在乎，“何況，如你所言，阿父就不會投氐秦，輔佐胡人數年，該南投遺晉才對。”
“你、你……”
王休氣得說不出話來。
“好了，消消氣。”王皮笑道，“我來是為告訴你，無需半月，長久就會被大軍包圍，凡是參與叛亂之人，俱都難逃一死。我已差人打點行裝，明日便送你和四弟出城，南下前往桓漢。”
王休愣住了。
他開始不明白，王皮究竟作何打算。
或許，從一開始他就沒有明白過。
“無妨實話告訴阿弟，從最初，夏侯氏就沒有半點勝算。”王皮又執起羽觴，笑容裡帶著幾分陰狠，莫名讓人脊背生寒，“我要的，不過是秦氏名聲掃地，長安生成亂局，北地再無一統。”
“阿兄，你、你是不是瘋了？”
“不，我沒瘋。”王皮冷笑道，“如非秦氏，我當接替阿父成為一國宰相，而不是做個區區的員外散騎侍郎。如非秦氏，我即可一人之下萬人之上！如非秦氏，我女嫁於皇子，他日鳳臨椒房，我自為國丈！”
王皮一邊說，一邊握緊羽觴。
“阿弟，你可曾想過，如非秦策早有疑心，我未必有動手的機會，唐公洛未必會全族盡滅，如喪家犬般難逃。如果夏侯鵬沒有反意，又豈是我三言兩語可以鼓動？如果秦策沒有疏遠親子，不是重病才下決心立皇太子，如何會有今天？”
王休張張嘴，似要反駁，話到嘴邊又顯得蒼白無力。
“所以，阿弟你來說，你來告訴我，此事罪全在我？”
王皮舉觴一飲而盡，旋即擲杯在地，神情中透出幾分瘋狂。
“秦氏毀了我的一切，我要秦氏名聲掃地，我要秦氏子再坐不得江山！”
“阿兄，成王敗寇，且秦氏有始皇血脈，終為正統，你這樣毫無道理。”
“道理？亂世中哪講什麼道理！”王皮用力搖頭，“你想通也好，想不通也罷，明日就出城，往桓漢去吧。依桓漢天子行事，縱不用你，也不會將你交給秦氏。為免猜疑，人不可帶得過多，至於城內，自有我來安排。”
話落，王皮起身離開。
看著兄長的背影，王休深深嘆息一聲，透出無盡的哀痛與滄桑。
自夏侯氏起兵，他就被關在府內，四弟也是一樣。
本以為兄長是想要“從龍之功”，哪裡料到，他根本是要整個長安為他陪葬！
“瘋了，當真是瘋了……”
太元七年，二月
秦策病況未見好轉，卻強撐著不肯對叛臣示弱。劉皇后和劉淑妃衣不解帶，輪流侍奉御前。
為打擊秦策，夏侯鵬命人將張禹抬進宮，送進太極殿。
“張司徒郎赤膽忠心，該讓陛下曉得。”
張禹躺在地上，手腳俱已折斷。
為逼他矯詔，夏侯鵬抓來他的家人，一個接一個當著他面殺死。見其不肯屈從，乾脆打斷了他的兩條腿，挖掉了他的膝蓋。
最後，是一名官員假託其名，矯詔廣告天下。
詔書送處當日，夏侯鵬就下令打斷他的兩條胳膊。雖留他一命，卻是生不如死。不是憑藉滔天恨意，張禹絕不會活到今日。
君臣相見，張禹不能起身，只能掙扎著向秦策行禮。秦策不用劉皇后攙扶，顫抖著站起身，艱難行到張禹面前。
“叔臣，是朕、是我累了你！”
“陛下，臣奉忠孝節義，為丈夫所為，陛下萬勿如此。”張禹沙啞開口，低聲道，“陛下放心，逆賊自以為得計，殊不知詔書翻出，幾位殿下必會兵法長安！陛下萬萬保重龍體，方能親眼看到逆賊
