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雨水始終未停。
烏雲遮住月光，繁星不見蹤影。茫茫夜色中，伸手不見五指。
雨水落在頭頂，守夜的健僕禁不住打個噴嚏，緊靠在雨布下，咒幾聲該死的天氣。
篝火升起又滅，車廂內的三足燈是唯一的光亮。
健僕和護衛拉動大車，將桓容所在的馬車圍在中央，同時五人輪作一班，提防可能出現的變故。
“林中有狼。”一名旅賁向桓容解釋道，“夜間需加倍防範。”
“有狼？”桓容面露詫異。
旅賁點頭，繼續道：“近日北地有戰禍，此地雖無亂兵卻有盜匪橫行。附近多是南渡的流民，歷經戰亂才逃得一條性命，故而防範之心甚重。”
經過旅賁一番解釋，桓容心中有了底。不是他不招人待見，而是城外百姓既要防備野獸又要提防匪徒，這才不許陌生人靠近村落。
旅賁退下安排，健僕立即跟上去。前者嫌疑未消，夜間尤其要緊盯不放。
郗超坐在車廂裡，打量著桓容的一舉一動，始終不言不語。
待到車廂們關上，小童擺出涼透的糕點，桓容親自遞過一盞茶水，郗超才終於動了動手腳，張口道謝。
“郗參軍客氣。”
桓容夾起一根麻花自顧自咬著，無意主動提起話題。
郗超飲下半盞茶水，吃過兩塊炸糕，聽著雨水打在車蓋頂的聲響，生平頭一次心亂如麻，不知該如何擺脫困局。
按照事先制定的計劃，為免留下禍患，除“拼死送信”之人，車隊眾人有一個算一個，必要趕盡殺絕。即便是桓大司馬調撥的護衛也不例外。
刀劍無眼，屆時捱上一刀，當真是死得冤枉。
想到這裡，郗超在心中暗暗嘆息。
百密一疏，聰明反被聰明誤。假若知道南康公主會動手綁人，他無論如何不會親自回建康送信。
可惜世上沒有後悔藥。
箭在弦上不得不發，為今之計，只能盼望領隊之人眼光夠利，能夠在亂兵之中認出自己。
“郗參軍。”
突來的聲音打斷郗超沉思。
郗超抬起頭，發現桓容已經放下筷子，正端起水盞，靜靜的看著他。
“容此去鹽瀆，據悉是郗參軍建議我父？”
“超以為郎君有不世之才，出仕地方必能有一番作為。”
“哦。”桓容放下杯盞，視線微垂，心中頗覺得好笑。睜著眼睛說瞎話，還能說得如此誠懇，也算是一種本領。
“長夜無聊，郗參軍如不介意，可否為我講解僑郡形勢？”桓容轉開話題，速度快得出乎郗超預料。
“郎君不覺睏倦？”郗超問道。
桓容搖搖頭，話裡有話道：“出門在外實難安枕，請郗參軍體諒。”
能不體諒嗎？
自然不能。
郗超認命點頭，自行撥亮燈火，從元帝南渡登位，朝廷設立僑郡開始講起。
“秦統六-合，分天下三十郡。漢時沿襲前朝，至魏蜀吳鼎立，晉室代魏，俱沿用此制。”
“元帝南渡後設僑州、僑郡、僑縣，沿用舊壤之名，安置流徙之民。計有州郡近百，流民以十萬計……”
不涉及到桓大司馬的利益，郗超無需藏私。加上“前路”未定，權當是排解焦慮，講解得格外認真。講到興處，更令婢僕準備紙筆，勾畫出幽、袞、青、徐等僑州郡的地域。
“自元帝之後，各僑州屢有合併，太守以下多委以南渡士族，少有出身吳地之人。”
桓容用心觀察，仔細對比，最終得出結論：僑郡集中在長江中下游，他要去的鹽瀆雖非僑縣，流民的數量也是相當可觀，足夠篩選出一支強軍。
“此地……”
郗超正要再說，耳邊突然傳來破風之聲。
咄咄兩聲，兩支利箭竟穿透車窗，直接射入車廂之內。
“什麼人？！”
守夜的健僕大喝一聲，借大車擋住箭雨。同時抽出刀劍，抄起棍棒，揚聲喚醒隊中旅賁護衛。
郗超心中打了個突，覺得很不對勁。大司馬派遣之人絕不會如此魯莽，未等車隊抵達晉陵郡便急著動手。
如果不是姑孰來的府軍，又會是誰？
大雨模糊了眾人的視線，健僕多數夜盲，辨別不出箭雨飛來的方向。又是咄咄數聲，鋒利的箭矢衝破車窗，車廂外幾乎被紮成刺蝟。
“滅燈！”
