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太和四年，三月，丁未
本該是細雨連綿時節，建康城內卻是滴雨未下。
運河水位下降，短時間內未見影響，但長此以往，必會影響到水運通行。有經驗的艄公和船伕都是面帶愁色，仰望沒有一絲雲彩的天空，生出不妙的預感。
“快到四月還不下雨，今年怕是要旱。”
“別胡說！”
“怎麼是胡說？”年過四旬的艄公摘下斗笠，不停的扇著風，“這才三月下旬，天就熱成這個樣，一場雨都沒有，你看看這水位，等到四月再不下雨，大些的商船都進不來。”
“再等等看吧。”一名船伕蹲在岸邊，滿臉愁容，“咱們好歹能在河上討口飯吃，我阿兄在城郊有三十畝田，說是再不下雨，今年的收成怕是……”
船伕沒有繼續說下去，眾人都是搖頭嘆息。
“行了，別想那麼多，聽說這兩日有運鹽船來，都勤快點，多扛幾袋鹽，又能賺來幾天的飯食。”
各地貨船進-入建康，或多或少，總要在碼頭僱些人手。
胡商最是小氣，南來的運珠商人最為闊綽，這是碼頭上的共識。
然而，自今年起，掛著鹽瀆旗號的貨船打破常識。
船主出手大方，甚至和幾名船伕定下長契，有鹽瀆的貨船抵達建康，他們均可帶人前來運貨，工錢當日計算。遇上貨物數量多，還會提供一頓飯食。
“往船下搬鹽的時候，有個船伕不小心劃破一隻口袋，漏出兩捧細鹽。船主不要了，我分得一小撮，比大市裡的都好。”
“細鹽？”
“好在何處？”
眾人生出好奇，都開始詢問。
艄公正要開口，就見兩艘大船自下□□來。船首掛著代表鹽瀆的旗幟，幾名船工站在船舷兩側，正觀察河面水位，另有兩人對著岸上招手，示意聚在岸邊的艄公和船伕上前運貨。
“是鹽瀆的船！”
顧不得繼續閒話，眾人當即前身，爭搶者走到碼頭前，等著運鹽船靠岸。
貨船停靠後，健僕合力放下船板，架起長梯。
錢實首次負責運貨，不敢有半點馬虎。見碼頭上聚來的人太多，當即高聲道：“一船要十個人！有長契者為先！”
人群中起了短暫的騷動，隨即有三名年長的艄公船伕出列，陸續點出十幾個人，剩下的雖然不服氣，奈何船主說得明白，加上三人資格老，受眾人尊駕，只能不甘退後，等著下次機會。
“一船卸在碼頭，另一船裝車運往大市。”
石劭沒有親自前來，為保不出差錯，將事情逐條列下，不厭其煩的叮囑錢實，直到後者倒背如流，頭大如鬥，方才罷休。
臨行之前，石劭又將錢實抓到一邊，塞給他一張絹布，上列十餘條注意事項。
錢實抱拳感激，兩眼蚊香圈。
見到這樣的場景，桓容既感動又有些好笑。他當真沒發現，石舍人有做唐僧的潛質。
不過，也多虧了石劭細心，一路之上才沒出太大的差錯。抵達建康之後，將兩船鹽卸下，錢實總算鬆了一口氣。
運往大市的鹽不必說，自然是向城內出售。留在碼頭上的，部分送入臺城，部分則低價市給太原王氏手中的鹽鋪。
桓容尚不具備和對方硬撼的實力，想在短期開啟“鹽路”，不被明裡暗裡擠出建康，必須在一定程度上妥協。
同樣的，有桓氏和南康公主做靠山，加上送入臺城的“供鹽”，太原王氏總要給幾分面子。
雙方各退一步，桓容可以在建市鹽，但數量有限制，並且，最頂級的細鹽要分於王氏，後者給出的價錢幾乎少於成本。
現下來看，桓容有些吃虧。但從長遠計算，只要不被擠出建康，早晚有一天，王氏會發現，自己中了對方的計策，桓容要的不是部分利益，而是整個建康鹽市。
完成運鹽任務，錢實下令船停河上，親率數名健僕趕往桓府。
“有郎君書信並兩箱器物，俱為郎君奉於殿下。”
錢實未進客室，只在廊下行禮，取出書信交給阿麥，並將兩隻木箱送上。待南康公主寫好回信，當即告辭離開。
南康公主令人移開屏風，看過書信，不禁笑道：“潁川荀氏？瓜兒當真有運！”
兩隻木箱被抬入內室，箱蓋開啟，一隻裝著金玉飾品，另一隻則是硝好的狼皮和鹿皮。
“難為瓜兒有這個心思。”
建康不缺絲綢絹布，獸皮卻是稀
