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忠僕自鹽瀆出發，先乘馬車後改行船，日夜兼程，終於在寒食節當日抵達建康城。
彼時，城中家家戶戶禁絕煙火，每餐以黍粥和醴酪為食，並在門前插柳，行郊野祭祀。
城中食鋪酒肆皆關門閉戶，秦淮河上也不似往日熱鬧。
沿河北岸，可見三兩牛車停在一處，有士族郎君臨河而立，鼓瑟吹壎，悼念古時賢臣。悠長樸拙的古曲流入風中，令人不禁潸然淚下。
青溪裡，庾氏府門緊閉，門前垂柳折斷，隱現蕭條之色。
同在一里，殷康的家宅卻比往日熱鬧。
日前殷凱得大中正品評，選官著作郎，任職中書省，負責編修國史。聖旨既下，環繞在殷府上空的陰雲散去大半，殷康提到嗓子眼的心終於落了回去。
“阿子既任中書省，當朝乾夕愓，竭盡所能，不負一身所學。”
殷康孜孜教誨，殷凱正身聽訓。
“我之前擔憂，從兄之事將累及阿子。如今再看，實是杞人憂天。”
屋內沒有旁人，殷康說話便少了許多顧忌。
對身在獄中的殷涓，他是既可憐又痛恨。
可憐殷涓身為士族家主，如今身陷囹圄，即便能保住性命，也會被貶為庶人，三代之內難有再起的機會。
痛恨他梗頑不化，固執成見，沒有識人之明，得罪桓大司馬不說，連郗愔都看他不順眼，最終落進一場亂局，成為兩人角力的犧牲品。
“阿父，伯父之事，當真沒有半點轉圜餘地？”
殷康搖搖頭，長嘆一聲，道：“桓元子不會放手，郗方回亦然。”
“兒聞姑孰上表，言郗方回欲辭官交出兵權。兒不甚明白，郗方回為何會有此舉。”殷凱遲疑道。
“郗方迴向有輔助晉室之志，北伐大業當前，絕無退縮之理。”殷凱皺眉道。
“阿父是說內中另有蹊蹺？”
“十有八-九。”殷康沉吟片刻，道，“姑孰表書遞上，中書省和宮中皆無動靜，倒是丞相府當日有人離城，似是往京口送信。”
殷凱沒有出聲，順著殷康的話深思，不由得神情微變。
“此事牽涉建康門戶和北府軍權，稍有不慎，朝中恐有大禍。屆時休言北伐，晉地都將生亂。”
凡是朝中官員，只要不是糊塗頭頂，都能猜出此事必有貓膩。懾於桓大司馬威嚴，無人敢輕易宣之於口。
“且看郗方回如何應對。”
如應對得當，桓大司馬計劃落空，朝中勢力勉強能平衡一段時日。
如若不能，恐怕陷入麻煩的不單是郗氏，建康內計程車族高門，臺城中的晉室天子，都會淪為砧板上的魚肉，任由桓溫宰割。
殷康眉心緊鎖，憂色難掩。殷凱攥緊十指，深深感到無力。
父子倆同為家族命運擔憂，殊不知，一封鹽瀆來的書信即將打破僵局，撥動歷史走向，硬是坑了桓大司馬一回。
桓府內，南康公主看過書信，不由得柳眉倒豎，銀牙緊咬。
“真讓老奴如願，我子豈有生路！”
怒到極致，南康公主揮動衣袖，將桌上杯盞盡數掃落在地。
茶水潑灑而出，瞬間洇出一片暗影。
李夫人走進內室，見南康公主怒形於色，掃一眼跪在地上的忠僕，表情中閃過一抹疑色。
“瓜兒送來的書信，阿妹看看吧。”
李夫人接過書信，大略看過信中內容，眼底不禁染上怒火。
“阿姊，此事斷不能從了郎主之意。”
“自然。”南康公主語帶沉怒，道，“我這便入臺城，將事情原原本本說給太后。如果她還沒有糊塗，就該立即下懿旨！”
話落，南康公主就要起身離開。
“阿姊且慢。”李夫人拉住南康公主的衣袖，道，“阿姊衣襬染上茶水，還是換一件為好。”
南康公主低頭，果然見裙襬濺上兩點茶漬，皺了皺眉，轉過內室屏風，令婢僕開箱取來絹襖長裙。
李夫人起身走到門邊，對貼身婢僕道：“你帶人看住三郎君和餘姚郡公主居處。這兩三日內，凡是有送往姑孰的書信，務必要在中途截下，送到殿下面前。”
“諾！”婢僕應聲，親自前往佈置人手。
南康公主轉出屏風，李夫人跪坐到公主身後，親自挑選金釵，插-到公主烏黑的髮間。
“阿姊放心，府內有我看著。塵埃落定之前，絕不讓姑孰那邊得到半點風聲。”
