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車隊抵達盱眙城外，已臨近傍晚時分。
天邊依舊掛著陰雲，空氣潮溼，卻遲遲沒有落雨。
城門將要關閉，守城的郡兵嚴查過往行人，凡是竹筐布袋必要開啟檢查。偶爾有百姓揹著雜貨出城，少見有往來的商旅和行人入城。
桓容覺得奇怪，上次路過尚未如此。派人打聽才知，日前有一股賊匪裝作商旅，躲過城門衛的檢查，入南城-犯下大案。
偷盜搶劫不算，竟還傷了人命。
兩支過路的商隊盡數被屠，貨物錢財均被搶-劫一空。商隊歇息的客棧也遭了殃，一場大火燒燬半數屋舍，掌櫃夥計全葬身火海。
慘-案駭人聽聞，朱太守親自下令嚴查。
為防止賊匪再次作案，嚴令城門每日卯時末開，酉時前就要關閉，凡有可疑之人一律捉拿下獄。
凡查明有罪者依律嚴懲。
查明無罪者，有黃籍的當天釋放，有白籍的核查同鄉後再行放歸。連白籍都沒有的直接發為田奴，哪怕是剛到盱眙城外的流民也是一樣。
明面上看，此舉是為肅-清-匪-患，保障城中百姓安全，算是英明舉措。
事實卻截然相反。
凡是被抓捕之人，無論是不是有戶籍，除最初放還的少數幾人，餘下都失去蹤跡，生不見人死不見屍。
家人至縣衙詢問，得到的回答都是“人已放歸”。
至於為何不見？
那就不是縣衙的問題。說不定是路上遇匪，要麼就是故意躲藏，令家人前來訛詐！
好好的一個大活人突然失蹤，多數人家攝於縣衙至威，只能自認倒黴，少數人家失去家中的頂樑柱，猶如當頭一記霹靂，生活再難維繫。
錢實等人在城外一番打探，得知有不下數十戶人家遭殃，其中有兩家寡母失去獨子，竟是一根腰帶吊死在房樑上。
“太慘了。”說話的流民姓賈名秉，年約四旬，短袍和布褲稍顯得破舊，卻是乾乾淨淨，臉上和手上也沒有塵土泥沙，同其他流民很不相同。
賈秉一邊說一邊嘆氣，接過錢實遞來蒸餅，自己不吃，而是掰開分給周圍五六個孩童。
孩童明顯是餓極了，接過蒸餅就開始狼吞虎嚥，一個兩個都噎得直翻白眼，仍捨不得將嘴裡的蒸餅吐掉。
“郎君見笑。”
賈秉告罪一聲，連忙擰開水囊。孩童們沒有再爭搶，而是先給噎到的同伴，隨後逐個傳遞下去。
“都是可憐人，這兩個小的剛從北地逃來，親父入城找活幹，親母去尋，都是一去不回。”
聽著賈秉的話，聯絡到城中之事，錢實不由得握緊雙拳，又留下一袋蒸餅，轉身急往桓容處回報。
為方便行事，車隊在途中便撤去旗幟，到達盱眙之後也未急著入城。
桓容剛用過膳食，正坐在火堆旁，捧著一碗蜜水和鍾琳商議何時動手，忽見錢實大步走來，表情陰沉，似風雨欲來。
“使君！”
錢實抱拳行禮，將打探出的訊息逐一道明。說到最後，更是眼冒怒火，牙齒咬得咯吱作響。
“僕以為，這事情內有蹊蹺，恐怕是賊喊抓賊！”
“何以見得？”桓容放下漆碗，示意錢實詳述。
“僕早年行走各地，見識過不少賊寇的手段。這樣入城殺人放火，肆無忌憚，不是膽大包天就是城中藏著內應。而有內應的的賊匪，又能在犯下大案後全身而退，極可能同縣衙之人勾連。”
錢實的性格素來沉穩，少有如此激動，顯然此事觸及他的痛處。
“僕有親族曾為散吏，無辜被構陷下獄，全家男子被賊捕掾帶走，名是問話，卻都是一去不回。最終查明，全都成了縣中豪強的私-奴！”
和田奴相比，這樣的私-奴比牲畜不如，死活都無干系，只要不洩-露訊息，絕不會有親族來找。
事情過去多年，今番提起，錢實仍怒氣難消。
在他看來，搶劫商隊很可能是縣衙內有人同賊匪勾連，而失蹤的壯丁多半是被充作豪強-私-奴，家族沒有實力，根本找不回來。
桓容思量片刻，開口道：“錢實，勞煩你再走一趟，將透露給你訊息之人帶來。典魁，你帶上三十人去流民聚居處，講明條件，凡是願意應徵的必要給足鹽糧。”
“諾！”
兩人齊聲應諾，開始分頭行事。
“蔡允。”
乍然聽到自己的名字，蔡允一時沒能反應過來，被
