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高岵的兩個女兒名為熊女虎女，去年剛剛及笄。因被氐人所擄，親事尚未定下。聽婢僕言，欲將二人召入刺使府，高岵夫妻不免愣了一下。
高岵眉頭緊擰，妻子周氏相對鎮定，開口問道：“敢問是殿下的意思，還是桓使君之意？”
阿麥凝視對面婦人，聽出話中試探，緩聲道：“此事是由郎君提議，然女郎會授官職，侍於長公主殿下幕府。”
高岵夫妻面面相覷。
郡公主也能開府？
莫非他們在北方太久，錯過南地方變化？但無論如何，只要女兒是侍奉公主，不為使君婢妾就好。
“殿下厚恩，使君大德，我夫妻二人感激涕零。”
“高隊主之言，我自會上稟殿下。”阿麥點點頭，繼續道，“全村遷走必定忙碌，我不便多打擾。兩位女郎無需著急隨行，到盱眙安定之後，攜此物往刺使府即可。”
話落，阿麥取出兩枚玉珠，圓潤晶瑩，以彩絛包裹，連著銀線編成的流蘇，甚是精美好看。
“諾！”
高岵令女兒接過，送走阿麥，沉聲叮囑道：“阿女有這番造化，實是做夢都未曾想到。到了殿下身邊，務必要盡心盡力，凡事循規蹈矩，休要起不該有的心思。可明白了？”
“阿父放心。”
熊女和虎女小心的收好玉珠，互相看看，熊女當先笑道：“女兒不是那樣的人，不然枉費阿父阿母教導。”
“對！”虎女補充道，“在北地時，咱們朝不保夕，更落入氐賊手裡。那個不要臉的還想佔阿姊便宜！不是桓使君派人往北，女兒拼著性命不要，必和那賊子同歸於盡！”
“傻話！”周氏斥道。
“阿母，這話可不傻。”虎女握拳道，“咱們在北邊看得還少嗎？不是阿父和叔伯兄長拼命，堡裡的女子哪有活路？看看一同被抓來的幾個，男子不頂事，到頭來……”
“虎女。”熊女靠近妹妹，握住她的手，安慰道，“都過去了。桓使君是好人，咱們忠心侍奉長公主殿下，總能報得大恩。”
虎女重重點頭，擦去眼角的淚水，道：“咱們沒有高門女郎的才學氣度，卻有一把子力氣，總能派上用場。”
一把子力氣？
高岵差點揪掉下巴上的長鬚，周氏的眉毛當場立了起來。
“這是女郎該說的話嗎？”
“阿父，阿母，方才那人說了，殿下留了兩隻虎崽性命，召我姊妹到身邊，七八成是要養虎。”熊女心思縝密，認真分析道，“好在我和阿妹都不是生手，此番去了，定會將事情辦得妥妥當當，讓殿下和使君滿意。”
“養虎？”高岵仔細想想，倒真像這麼回事。
“還有，殿下要給我和阿妹授官，多半是看在阿父和族中叔伯兄長。”熊女繼續道，“只要阿父在使君帳下有一席之地，阿母同女兒必將無憂。”
常年生活在戰亂之中，懦弱和愚笨被視為和死亡掛鉤。
熊女和虎女年紀不大，見過的生死慘事卻不少。被氐人抓去，關在羊群中足足半月，更讓她們徹底明白，不夠堅強、遇事只會哭，下場絕不會好。
哪怕哭出花來，照樣引不來任何憐憫，只能給賊寇增添樂趣，讓他們以為漢家女子軟弱，可以隨意欺凌。
想要活下去，必須學會堅強。遇上豺狼，就要學會拿起刀劍！
關乎性命的抗爭，不是你死就是我亡！
提起北地的遭遇，一家人陷入沉默。直到族人來找，言是桓容又遣人送來粟米燻肉，方才回過神來。
“粟米？”
“燻肉？”
“對！”來叫人的漢子正當而立之年，膀大腰圓，滿臉的絡腮鬍，一身的腱子肉。短袍撐得鼓鼓囊囊，露出的半截手臂活似岩石一般。
“足足一車粟米，夠咱們吃上半個月。還有大條的燻肉，我見過，城內能賣上這個價！”漢子伸出一隻手，豎起三根手指。
“來送糧的錢司馬好心，見村裡孩子多，當場取出一袋糖分了下去。”
漢子頓了頓，抓抓腦袋，咧嘴道：“見孩子們喜歡，錢司馬又命人回車隊取，讓我交給伯父。言此物在市上價高，州兵每季卻能分得半袋，算在餉銀之內。”
“糖？”
接過漢子遞來的布袋，高岵掂了掂分量，不禁面露詫異。三兩下解開繫繩，看到袋中晶瑩的顆粒，不由得倒吸一口涼氣。
這東西他見過，氐人貴族視之如寶。說是鹽瀆出產，滋味甘甜
