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摘星宮在蟠兒沒來的這段時間又起了一座宮殿，只是連日大雨將好不容易堆起的土臺打得零零落落，古石很沮喪，天一放晴就又開始堆土夯臺。
蟠兒看到那新起的土臺，周圍的地面泥濘不堪，姜奔卻正帶著姜旦在玩泥巴，姜禮幾人也在泥裡打滾，個個都像泥人一慄。
姜奔扛著姜旦嗚嗚叫著跑，看到蟠兒就放下姜旦，迎著他跑來。與他相反的是姜旦，看到蟠兒掉頭就跑。
蟠兒不解，姜武卻在笑，轉身對姜旦吼：“快回來！姐姐要接你回宮了！”
姜旦跑著不忘回頭對姜武吼：“不回！！”
蟠兒懂了，也笑起來。
姜武道：“天天嚇他不聽話就送他去姐姐那裡。”他看蟠兒乾乾淨淨的，他渾身是泥，就不走近，指著摘星宮說：“回去再說話。”
“宮裡怎麼樣？公主還好嗎？”姜武問蟠兒。
蟠兒說：“公主平時寂寞，你們都不在，公主也無心玩樂。”他看向外面籠中的孔雀，有心要帶一隻進去陪伴姜姬。
姜武道：“我聽說宮裡的夫人為難公主，有這回事嗎？”
宮外的傳言是馮家女子嬌橫，因為失了王后之位，就把氣撒到公主身上去了，當著大王的面責罵公主，多虧大王是個慈父，護著公主，才沒讓夫人懲罰公主。
蟠兒深思片刻，搖頭道：“馮夫人確實向大王告了公主的狀，但公主無礙，那夫人在大王面前說不上話，還被她妹妹奪了寵愛，不足為慮。”
姜武聽了第一句就開始皺眉，聽完就站起來到處走，姜谷和姜粟都在，看他轉來轉去，姜谷說：“不如我回去吧，把公主一個人丟下，我實在是不放心……”
姜武說：“你回去也沒什麼用……”他想回去，可他走了把女人和孩子留下也不行，只恨自己不能分-身。
蟠兒說：“公主身邊確實少一兩個護衛之人。”他再自大也不至於認為他一個人就能護得了公主。但這忠心的護衛也不是吹口氣就能有的，如果宮外沒有姜谷幾人，姜武能進宮是最好的。蟠兒其實不太明白公主為什麼寧可讓姜武保護姜谷幾人也不肯讓他留在自己身邊，還把自己的財產全都交給這些人，任他們花用。不過他知道公主對姜武他們的感情比對大王的更加深厚，所以他也把姜武幾人當成公主信任的人看待。
姜武轉了幾圈，實在想不出辦法，一下下的錘自己的拳頭。
蟠兒說：“我想把姜禮幾人帶進去。”
姜谷連忙說：“可以，可以，我這就去給他們收拾。”
姜武坐下說，“他們能派上用場？”
蟠兒：“也不要他們做別的，公主身邊缺幾個捧衣捧鞋的人。”以前姜姬貼身的事都是由姜谷和姜粟來做，現在公主都自己做了，他本以為公主會從那些常來吃飯的女人中挑幾個來用，沒想到公主還是讓她們回照明宮。他猜公主可能是信不過宮裡的人，這樣的話，這些在外面買來的孩子就還算是可用。
他雖然不能保證這些孩子都是一心一意跟隨公主的，裡面說不定也有別家送來的探子，但這些人進宮之後就在他的眼皮底下，放在外面反倒麻煩。而且探子也有探子的“好處”。
姜禮是這八個孩子裡最大的一個，他今年已經九歲了，只是生得瘦小，在摘星宮這半個月裡吃得好了，已經又長高了一截。
聽說要進宮，他立刻出去挑了兩桶水進來，對其他幾人說：“快來洗洗乾淨！”
哪怕是最小的姜智也慌忙脫掉衣服鞋子，擠到水桶前掬水潑在臉上，兩桶水很快變成了兩桶泥湯，八個人卻都洗乾淨了手臉，頭髮上的汙泥也被他們細心的彼此幫忙擦洗乾淨。
八個人匆匆把自己的被褥都打了個包袱，衣服儘量都穿在身上，來到蟠兒面前。
他們從一開始就最怕蟠兒，哪怕蟠兒沒有打罵過他們，哪怕後來姜武對他們很好，他們一站到蟠兒面前，不由自主的就屏住呼吸。
蟠兒還想帶只孔雀回去，讓姜武跟著送進宮去。
姜武興高採裂的，姜谷和姜粟也都趕緊把這段時間她們存下的好東西拿來，讓他拿進去給姜姬。
“跟姜姬說，我們在外面很好，叫她不要擔心我們，自己要照顧好自己。”姜谷說。
姜粟說：“把這裡的箱子給她搬一些回去吧，她在裡面什麼都沒有。”
姜武也覺得該再給姜姬帶些東西進去，蟠兒連忙攔住，道：“這些都是公主留給你們的。”
姜武道：“她都給了我們，她怎麼
