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食店臨時在蒐購酒菜忙得團團轉，怎能再招待其他的旅客？
街南的一家小食店，卻有兩位半死不活的老人在把酒言歡。他們是狂劍和六合瘟神，當然他們的打扮與相貌天天不一樣，決不至於引起有心人的注意。
兩人未帶行囊，完全是本地的土老兒打扮，都帶了棗木棍手杖，白鬍子亂糟糟，穿得更土。
四角酒已喝掉兩角，四味缺了牙也可下酒的小菜也吃掉一半了。狂劍喝了一口酒，盯著店外看守的兩名騾夫，低聲向六合瘟神說：“符老，就是有些什麼不對，你看出端倪了嗎？”
“如果看不出來，我這老江湖還敢倚老賣老？”六合瘟神說。
“他們派在外面警戒的人，減少了兩倍以上。”
“最大的改變，是他們不再自己起夥準備食物。”六合瘟神指出心中的疑團：“以往，即使在有名的酒館進食，他們也會由管騾車的幾個人，另行準備食物供首要人物享用，而今天杜二東主竟然上了席，以往他從沒有在店堂中公然據桌進食。
“馱夫中多了不少生面孔，少了好些熟面龐。那兩個小廝，決不是原來的那個，這兩個稚氣未脫，眼神完全不同。”
“最大的不同，是氣氛與往昔有了相反的劇變。”六合瘟神不安地說；“已往，這些人似乎都像啞巴，落店時很少說話，從來沒有像今天這種喧鬧的情形發生。還有，耿老狗好像平白失了蹤。”
對街的酒食店人聲喧譁，甚至傳出清拳的聲音。
“我不喜歡這種情勢。”狂劍心事重重地說：“這樣跟到開封，我相信絕對得不出結果來。符老，我們想想看，是否遺漏了些什麼被忽略的徵候？”
“弄兩個人來問問。”六合瘟神斷然地說。
“不可能的，接近不了。”
“我會設法的。”
“符老，你留意他們的人數嗎？”狂劍另起話題。
“人數？這……這倒是沒有數。”
“中州鏢局的人，好像少了幾個。從開封趕到鄭州的人，共有三十二位大小鏢師，加上三陰手的十二個，應該有四十四人。”
“嗜！少了五個。”
“徐東主帶來的夥計，共是十八名。原有騾夫二十名，似乎今天騾夫僅多出四五名，卻有一半是生面孔，人都到何處去了？”
“對呀！這……”
“哎呀！”狂劍脫口驚呼。
“你想起了什麼？”
“毛病出在鄭州？”
“鄭州會出毛病？你沒喝醉吧？”
“恐怕咱們在陰溝裡翻了船，中了金蟬脫殼計。”狂劍一掌拍在桌上說，杯盤齊跳。
“可能嗎？”
“可能。來，咱們試試看。”
“怎麼試？”
“看見那停在街尾市集旁的騾車嗎？機會來了。”
“看到了。”六合瘟神老眼不花，當然看得真切。
“那位車把式你不陌生吧？他正在樹蔭下喝酒，相當愜意。”狂劍推凳而起：“我要把他弄到手，那地方似乎很有利，那幾個頑童正是好幫手。符老，你作出記號，招呼我們的人，準備撤。”
兩輛騾車停在街尾，八匹健騾皆栓在樹下吃草料，附近有兩名騾夫負責照料車上的物品。馱騾則在百步外空蕩蕩的市集旁廣場，貨物已經卸下，幾個夥計在給騾子飲水上料。以往騾車附近一定很忙碌，兩個小廝和兩名夥計，專門負責在近旁架灶煮食物，但今天連小廝也走了，隨杜二東主到街上食店進食去啦！車把式今天是樂得清閒，一個人在樹下進食，一葫蘆酒，兩色菜餚，加上兩塊烙餅，愜意得很。
街尾有兩條小巷子，幾個頑童在巷口捉迷藏，嘻嘻哈哈彼此追逐著，附近幾株大槐樹和屋角都可以藏身，所以玩得興高采烈，未引起騾夫們的注意。
狂劍出現在一條小巷中，攔住一位八九歲、小牛犢似的孩童，取出一串錢在頑童面前晃了晃，眯著老眼笑嘻嘻地說：“娃娃，想要這一吊錢嗎？”
“老爺子，你……你肯給我？”頑童意似不信地問。
“肯。”
“給我……”頑童伸手便抓。
“慢著！”狂劍將錢收至身後：“錢不能白給，你得替我辦件事。”
“老爺子，什麼事？”頑童的小眼珠骨碌碌亂轉。
“看到騾車旁大樹下的八匹騾嗎？”
“看到了。”頑童點頭說。
“在另一株樹下進食的人是趕車的，也負責照
