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德拉懶洋洋道：“能見到真正的教皇嗎？”
麥隆笑道：“當然能。高高在上並不是教皇的本意，他非常樂意與人交流。”
蒙德拉道：“他剃鬍子嗎？”
麥隆怔了怔道：“為什麼這麼問？”
“我想拔他的鬍子。”只是這麼一小會兒的對話，他就覺得好不容易凝集起來的精神力又漸漸渙散了。蒙德拉想挪動身體換個舒服的姿勢，最終因為睏乏而放棄了。
麥隆哭笑不得地看著他的睡顏，嘆氣道：“天真的少年。”
神聖騎士團臨時團團長阿奇伯德走過來，“麥隆大人，比亞各女皇陛下使者阿里迪·波波夫求見。”
麥隆站起身，揮手道：“你替我招待和答謝他。”
和各國政要打交道從來不是神聖騎士團的長項，阿奇伯德確認道：“只是答謝？”
麥隆道：“答謝他願意讓我們從比亞各借道，避免帝國方面不必要的糾纏。比亞各一直是砍丁帝國忠實的盟友，即使帝國受到重創，讓他們滋生了一些想法，但帝國深厚的根基沒有動搖，它會很快恢復元氣，特定的地理位置註定比亞各將來仍舊會依附著帝國生存。如果沒有死神這件事，或許會是一筆不錯的短期投資，可是現在，我們完全沒必要為了他們引起帝國進一步猜忌，腹背受敵。”
阿奇伯德道：“那他們送來的禮物呢？”
麥隆笑道：“光明女神不會拒絕任何人的善意與膜拜，我們必須要讓信徒相信他們的祈禱的確被傳達到女神的座前。”
“是。”
瞭解前因後果的奧利維亞當機立斷地選擇與文森分別留守瑪耳城和考特城，防止亡靈法師和噬魂獸再度攻擊帝國邊城，由漢森護送海登回梵瑞爾。
海登的精神力恢復得很快，吃完一頓早餐之後即與漢森一道出發。幸好傳送魔法陣沒有在災難中遭到破壞，依舊能夠快速地運送人們穿梭各大城市。海登與漢森早上出發，下午就抵達了梵瑞爾。
他們從魔法陣出來的時候正好遇到西羅派遣的救災隊伍。從帝國四面八方提供的緊急物資被放在空間袋裡運到帝都，由帝都官員點收之後再運往考特城和瑪耳城，這已經是派出的第三批物資。
海登讓漢森先回家向妮可夫人報平安，獨自前往皇宮。
大部分重建完成，只剩下內部裝修。皇宮與火燒前並不完全一樣。西羅考慮到原本皇宮建造得十分奢華，依樣重建勞民傷財，所以縮小了宮殿規模，留出大片空地打算拍賣給富人，以便緩解帝國龐大的重建支出。若說有什麼被完美重現的，便是走廊兩旁雕刻著玫瑰花的純白石柱。
海登大步流星地穿過石柱。
基恩在走廊盡頭靜靜地等候，直到他走到跟前才道：“海登元帥，陛下在花園中等您。”
“謝謝。”海登下意識地扯出笑容。
基恩邊走邊道：“您看起來很憔悴，邊境不穩定嗎？”
海登正思索著怎麼用簡潔的詞彙高度概括這個問題，就聽到基恩緊接著道：“抱歉。我問得太多了。”他曾經是瑞秋夫人的親信，與海登分屬不同陣營，即使現在投靠了西羅，成為索索皇后的近衛隊隊長，但當年鬥爭的疙瘩不可能說消失就消失的，就算海登依然提防他，也很正常。
“我只是不知道怎麼概括這個複雜的答案。”海登拍著他的肩膀笑了笑。
基恩走了兩步，忍不住道：“您真的笑得很僵硬。”
海登揉了揉眼睛，道：“我現在全身上下除了頭髮之外，都很僵硬。”
兩人有一句每一句地搭著，直至花園。
花園中央放著一張銅製的圓桌。西羅和索索對坐著，一個優雅地吃著蛋糕，一個不斷從空間袋裡取出公文批示。陽光不明媚，沒有花點綴，但這普普通通的畫面偏讓旁觀者心生溫暖。
基恩正要稟告，就見西羅轉頭對他做了個退下的手勢，隨即伸手抹掉索索嘴角的蛋糕屑。索索立即拿餐巾輕輕擦拭，然後又不放心拿出一面小鏡子觀察。
海登輕手輕腳地走了幾步，見狀目光閃了閃，調侃道：“您越來越有薩曼塔皇后的風範了。”
索索臉上一紅，悄悄收起鏡子，“很高興再次見到你，海登元帥。”
“我也是。”海登行了個騎士禮，微笑道，“很高興見到您，皇后陛下。”
“吃點糕點吧。草莓蛋糕，它能讓你放鬆心情。”索索將西羅面前那盤沒動過的蛋糕移到海登面前。
海登苦笑道：“我看上去很緊張嗎
