朝天一棍

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走，說不好，自己這些人只是給擺上了道，可能要比問斬的人還早一步人頭落地哩。

他們都好奇，也都不敢好奇…………你就別說軍人只聽命令，不惹事不好奇，其實，他們好奇的方法往往是用刀劍槍箭（武器）去問清楚（而不是用語言）而已。

他們不敢好奇的原因是：因為今天“主事”的，肯定不是他們。

連同監軍塗竟和劊子手老李，今天只怕都話不得事。

今天主事的是騎在馬上紫冠蟒袍的長鬚老太監，人叫他為“米公公”，聽說他在朝在野，都很有名望，很多高官，權貴和將軍，江湖人物，都跟他結合往來。

監斬的人在隊伍之後，坐在轎子裡而不露面，長相俊俏的年輕人。

聽說他就是“方小侯爺”。

聽說他才是“有橋集團”裡的“寶”，比起來，米蒼窮只不過就像是藏寶的匣子。

除了這一老一少，還有許多人，是他們完全不認識的。

但這些人給他們的感覺卻都是一樣：殺氣。

——騰騰的殺氣。

——要是隻殺兩人，殺氣不可能如許之盛，盛得使這些兵士捕役們走在清晨的霜田地，雙腳不由得有點打顫。

他們除了有點擔憂受怕的，還有百般不解。

初時，他們奉命集合的時候，他們這一隊人，總共有四十五人，而今，在出發的時候，卻只剩下了二十二人…………其他廿三人去了哪兒？

***

其實這疑惑完全是不必要的。

因為這一組才離開“八爺莊”不久，另一隊人又自“深記洞窟”那兒展開陣勢，整然步出，那一隊人，主領的是龍八，押後的是多指頭陀，而且，隊伍明顯的雜有更多的武林好手，大內高手，隊伍中也押著兩架囚車！

他們的取向，是往“破板門”那一帶去。

那兒，是除了瓦子巷底街市口外，另一處繁華要塞。

***

劊子手老李斫人的頭，斫得手都老了，臉皮老了，歲月也老了，但從不似今天那麼特別，那麼緊張。

從來，只有犯人驚怕，而不是他。

斫人頭的永遠不必怕，怕的只是那些要給斫頭的。

可是今天卻不一樣。

他看得出情勢非同尋常：這個死囚的隊伍每走一段路，彷佛隨時已準備好，隨時都要跟劫囚的強敵血濺長街似的。

他臨出“八爺莊”前，還不知會發配到哪一隊伍去（他比其他軍役們“好”一些，在出發前一陣子總算知道分有“前後兩隊”的事），任勞卻過來跟他擠一隻眼睛，跟他約賭：

“看你今天斬得了囚犯的首級？還是由我們兩人來下手？或者你總人斫了頭！你猜猜看？”

劊子李可不敢猜。斫了多年多少英雄好漢流氓雜種的頭了，他自然知道：有些事雖然很想知道，但還是不知道比知道的好。

這些年來，他當上了劊子手後，就連扒飯的時候，都會感到一股血腥味，徐徐嚥下；就連洗澡的時候，他從井裡打出來的水照頭淋下，閉眼的一剎，彷佛也覺得自己是沐在豔幽幽的血水中。

他的頭也常常疼。

裂骨蝕髓似的疼。

他常常認為這是一種報應。

他知道每次斷送別人生命的同時，他也在斷送自己的福廕。

自從他跟他的老爸，入了這一“行”，雖然無人敬之，但亦無人敢不畏之。

因為刀在他手裡。

頭卻在別人身上。

生殺大權卻在自己的刀下。

——就算上妓院嫖，細皮白肉的騷娘們也不一定敢向他要錢；就算到街市買半斤豬肉，那臉肉棋生的傢伙也不敢少給他八兩，有時還多添一二兩當是“賣個交情”。

這年頭，誰也不知道有一天會落在誰的刀口上。

要是落在他的刀下，可一切聽天由命了：也下刀是要“斷送”生命，但要如何斷送法，則由他控制，隨意，如何下刀，也由他決定。

有時候，一刀死不了，頭沒斷落，人一直在喊，血一直在標，監斬官沒下令，他也抱刀旁觀，只乾耗著等血流盡人才死。

有時，一刀（可能故意）斫歪了，先斷一根琵琶骨，或削去一隻耳朵，夠犯人痛入心肺，也夠他受的了。因而，有的犯人是嚇死的，有的是痛死的。

也有腰斬的，他斬過一刀兩斷（段），但人卻不死，對著下半截肢體，喃喃自語近一個時辰，血給曬得凝固