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西了。
除了民眾的恐慌外，另一個大危機近在眼前。
“我們快沒有糧食了。”哈利特上尉苦澀地說。
“哦？”無面的幽靈這樣回應，聽不出任何情緒。
“紅桉縣的存糧並不多。”上尉對面前的非人類解釋道，“這裡是埃瑞安偏僻的東南角，附近小村能供養鹿角鎮，往年有富餘時能賣給紅桉縣。紅桉縣不是個農業縣城，大部分人口都從事小手工業和商業，居民不生產糧食，依靠出口產品和進口糧食為生。但是，北方的關卡切斷了通道，我們沒法再從北方獲得任何東西。馬上要秋天了，如果鹿角鎮和附近的村子能大豐收，今年勉強還能過得去，但是出了這種事……”
塔砂完全能理解。
最遠方的瞭望塔注視著北方哨卡變得越來越正式，路障高高聳立，哨兵輪班巡邏，再過一陣子那邊搞不好就能建好堡壘，大有將這裡變成永久邊境的意味。深深的壕溝橫陳在獨行道上，看守每天都用火焰在其中燒一遍，如果只是用來防範被感染的無腦活死人的話，這陣勢也太大。
看起來他們還在警惕別的東西，比如還能擴散的枯萎詛咒。
以往一露面就會被各種熱愛自然的種族和職業者爭相掐死淨化的枯萎詛咒，在如今的埃瑞安大地上，彷彿失去了天地的外來物種。
枯萎公約的詛咒強大到這種地步嗎？不好說。根據維克多的解說，原版枯萎詛咒比眼下這個版本更兇猛快捷，在各種細節上也有差別。但一方面，枯萎公約的詛咒本來就不是個穩定的武器，它由枯萎公約墮落德魯伊的詛咒和亡靈法師的法術融合而成，兩股力量產生微妙平衡，一般製作完成後幾天內就會使用，誰也不知道放太久後會發生什麼。另一方面，別說墮落德魯伊和亡靈法師，就是普通法師，如今在埃瑞安都人人喊打，這玩意究竟來自哪裡還沒有定數。
只能說，梅薇斯和她的技能都來得太及時了。
它不僅讓塔砂的居民沒有後顧之憂，還送了塔砂一份大禮。
“現在剩餘的全部糧食很難撐過冬天。”哈利特說，“我想，或許你的人也遇到了這個問題……”
話說到這份上已經是不含蓄的求助，要是塔砂繼續裝作聽不懂，他很快就會硬著頭皮直接挑明瞭吧。塔砂是個不拖泥帶水的人，暫時沒有故意拖延讓人求她的惡趣味。於是她說：“是啊，託你們的福，他們再也不能從森林中獲得食物——看起來你們也一樣，農田陷落前，獵人和漁夫就已經失去了用武之地。”
“是我們的錯。”哈利特承認，他自嘲地笑了笑，放下了無謂的尷尬和難堪，直接說：“恐怕我得請求您支援我們一些糧食。”
“為什麼？”塔砂說。
“如果沒有您的幫助，被隔離在這裡的人會慢慢餓死。”上尉說，“您說過我們活著比死了對您更好。”
“對，所以我跟你交易，得到軍隊的服從和你的靈魂，回報則是相安無事與暫時儲存那些被感染的人。事實上我已經超額完成了交易，那些人回去了。”塔砂說，“再退後一步吧，我願意供養你那些有用計程車兵，只要他們為我所用。可是其他人類？他們可不在交易名單上。”
上尉的牙關驀地合攏，塔砂能看見他吸了一口氣，阻止自己在聽她說完後立刻做出什麼魯莽的舉動。他儘可能冷靜地說：“這裡的居民加起來是軍隊人數的幾倍，其中有各種手藝人，農民，馬倌，牧羊人，皮匠，鐵匠……總會有一些有用的。我計程車兵會戰死也會衰老，他們不可能永遠戰鬥下去，要想有源源不斷的兵源，肯定要有足夠數量的生育者。這裡有足夠的適齡男女……”
“這就是你認為我該白養著他們的理由？”塔砂問。
“我不可能代表所有人跟您簽訂契約！”哈利特的聲音不可遏制地提高了一點，“惡魔契約的名聲家喻戶曉，在公開情況下沒幾個人類願意這麼做！您拿出契約，只會簽訂一些貪生怕死的無用敗類而已！”
“對，他們還不配跟我簽訂契約，一個普通人的靈魂，遠不及一份空白契約本身的價值。”塔砂回答。
哈利特上尉抬頭看著她，臉上的肌肉微微抽搐，憤怒讓他握緊雙拳。“您到底想要什麼？”他問，“難道您覺得我和我計程車兵能坐視人們餓死嗎？！”
“你把事情想得太壞了，上尉。”幽靈耐心地說，“只不過是，不勞動者不得食而已。”
新的交易，在上尉與地下城之間定下了。
首先知道的是軍隊內部。
北方封鎖的傳言終
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