地下城生長日誌

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（九十六）

塔斯馬林州，坐落於埃瑞安帝國東南部，佔據帝國五分之一的面積。這個普通的州在地下城與帝國的對峙中幾乎升級為一個小國，無論是綜合實力還是其中的人口（或“非人口”），都已經超過了帝國的五分之一。

塔斯馬林州東南部是廣袤的安加索地區，安加索山脈與安加索森林交疊，東南臨海。安加索地區北面是著名的瑞貝湖城，它既是塔斯馬林州的都會，也是該地區經濟、文化的樞紐，在漫長的建設之後，許多地方已經能與埃瑞安帝國的都城媲美。而作為地下城的龍興之地，人煙稀少的安加索地區也比幾十年前繁榮了許多，不少親近自然的異族都在此落腳。

因此，當異變在這片區域中出現，許多人都發現了這點。

有人在林中聽到了怪聲，聽上去好似巨大的蝙蝠拍打著翅膀，金屬的碰撞聲在振翅聲中時不時響起。當這些好奇又膽大的人循聲而去，他們看到一群奇怪的黑影轉瞬間鑽進了森林，留下令人不快的怪笑，好似一群鬣狗低吠。

這種事出現了好幾次，足以讓它從某幾個人的錯覺變成附近城鎮中流傳的謠言。目擊者們都是普通人，沒有一個可以給出切實的證據。閒得無聊的職業者開始介入其中，他們全都無功而返。“森林怪聲”的傳聞來的快去的也快，就在這事的熱度快要過去，冒險者快要宣稱這又是一件編造的傳聞的時候，又有新的事件發生了。

一位打扮得神神秘秘的小姐在鎮中最熱鬧的酒館中、在最熱鬧的時間段內突然痙攣起來，大哭大叫，跳上桌子抓著頭髮，開始哀嚎：“他們來了！他們來了！他們來了！”等所有人的注意力都集中到了她身上，她開始猛烈地翻白眼，一頭向後栽倒。

眼疾手快的好心人避免了她把自己摔成腦震盪，在場的酒客們面面相覷，繼而躍躍欲試，一個個都想圍上去與這位似乎發現了什麼的小姐談談，要不是酒館老闆孔有武力，人潮中心的可憐人很可能被擠得一蹶不振，再起不能。

換做數百年前，這等怪事一定會讓老道的冒險者們提高警惕，謹慎處事；換做幾十年前，那位公然發瘋的小姐多半會很快被軍人們帶走，但如今，塔斯馬林州什麼怪人都有，執政官娜塔莎女士治下又一片和平，不擔心溫飽的人們心底閒得長草，一個個都對新鮮事趨之若鶩。

“我看到了不幸的靈魂！”那個靈媒在萬眾期待下悠悠醒轉，一聲啜泣，用百轉千回的詠歎調說道：“啊，多麼可怕！混亂與邪惡的靈魂纏繞著被詛咒之地！邪惡即將來臨！”

這位小姐欲說還休地講述了自己靈媒世家的身份，半遮半掩地露了露紗巾下某隻鑲滿了寶石、看上去雖然不知道是什麼但是似乎很厲害的手鐲。但若要進一步問她邪惡是什麼，詛咒之地到底在哪兒，她只會淚水漣漣地搖頭，一個字都不肯再說。

這位靈媒小姐不久便縮回了她的房間當中，隔天人去樓空。儘管如此，還是有人從她那裡得到了進一步的訊息。

行動起來的是冒險者們。

在這區域性緊張全面和平的環境當中，衣食無憂的普通人還只是熱衷於看熱鬧，而那些剛剛進階為職業者的傢伙，則完全是精力旺盛過頭的青少年。不少人沒有優秀到能被官方僱傭，過了能拼一把進修的年紀，又沒被生活所逼到成為罪犯，更沒有劃地為王、作威作福的環境（你以為被官方僱傭的高階職業者們去哪裡了呢），便只能註冊一個業餘“冒險者”的身份過把癮。

冒險者體系從帝國傳到了塔斯馬林，地方小便於管理，這兒的冒險者要更加規矩與和平，比起高階洋氣的僱傭兵，不如說是什麼都乾的萬金油角色。他們的日常委託長期在“幫我逮到那個偷我錢包的小偷然後揍他一頓”和“我的阿咪跑到樹上下不來了拜託請幫忙救他下來”之間徘徊。想也知道，這群為了森林怪聲乘興而來、快要敗興而歸的無聊冒險者們，聽說這位靈媒小姐的時候，該有多麼激動。

在靈媒小姐住在旅館裡的最後一個夜晚，無數戰士與盜賊爬了她的牆。等靈媒小姐收拾完包袱離開，沿途又有無數隊冒險者攔路打聽，人數如此之多，以至於無論靈媒如何“隱藏行跡”，她都像頂著一窩蜜蜂一樣鶴立雞群，引人注目。於是知道這件事的人越來越多，這個公開的秘密在人們的交頭接耳中流傳開來。

*

“靈媒說那裡有被詛咒的靈魂！”喜歡在下班時喝杯小酒的工人壓低聲音跟他的同事說。

“真的？”

“可不是嘛，最近冒險者都在打聽這個，據說靈魂從地底湧出來，