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。希瑞爾不該去碰那個儀表盤，那造成了爆炸和指揮官的缺席。承認失誤的感覺糟糕透頂，哪怕只在自己腦中，哪怕只對自己。
他的敵人必將擊掌大笑，他的失誤會讓家族蒙羞。誰會接替他？希望是李斯特，千萬別是諾曼。
“誰是頂替者？”希瑞爾咬住了牙齒，好半晌才艱難地問，“那個最後帶來勝利的人，是誰？”
“沒有。”他的母親說，再度恢復了那副死氣沉沉的模樣。
“沒人接替？”希瑞爾不解道，“不可能，如果我缺席……”
“沒有打贏。”母親乾癟地說，“埃瑞安沒有贏。”
希瑞爾再度彈跳起來，僕人們七手八腳地將他按住。“你在說什麼？！”他情緒激動地喊道，“埃瑞安帝國的軍隊不可能輸！那只是一點點異種而已！”
“我們沒有輸，只是沒有贏。”老太婆嘆了口氣，“已經休戰了。”
“……什麼意思？”希瑞爾機械地問，太過困惑以至於丟失了表情。
他本以為戰爭結束是早已獲勝的意思，希瑞爾還以為“十多年前”這個字眼已經是最大的意外，未曾想到這句話中還藏著如此驚天動地的資訊。每一場戰爭都該有個結果，要麼贏（本該十拿九穩）要麼輸（萬萬分之一見鬼的可能），但是休戰？人類怎麼可能和異種握手言和！
“十幾年能發生很多事情。”母親回答，“你好好休息。”
她轉過身，看上去已經失去了談話的耐心。
希瑞爾不敢相信她就這麼丟下他走了，留下剛剛醒來的兒子，有著十多年時間的空白。她仁慈地留下了幾個僕從，從他們口中，希瑞爾問出了這些年發生的大事。
他幾乎後悔自己開了口。
缺席的十多年時光被壓縮在一番談話當中，高度濃縮的壞訊息像一顆子彈，穿透了希瑞爾的腦袋。他說了無數次“不可能”，質疑咒罵了無數聲，然而每一個僕人都給出一樣的答案。他失敗之後便再無戰火，圍剿變成對峙，對峙變成合作，其中還夾雜著荒誕不經的訊息。希瑞爾呲目欲裂，他被徒然扔進間隔十幾年的世界，而其中的劇變彷彿過了幾百年。
這世界太過怪異，沒有一句話能讓人相信。
希瑞爾命令僕人重複一遍，再重複一遍，幾十遍，那些怪誕的詞句沒有一點改變。“夠了！”他喊道，打斷了又一次述說，命令他們去找他的父親。他母親的話不一定是對的，女人和僕人知道些什麼？必定有重要的內情不為人知，他必須見一見父親。
他的要求沒被立刻執行，在被丟棄在這裡之後，他不再是那個令行禁止的將軍。希瑞爾必須將他的命令重複上無數次，最後用絕食當要挾，好不容易才得到一個模稜兩可的訊息。兩天之後，他見到了父親，退休高官奧格登看上去和過去一樣高大，雖然衰老，卻威嚴不減。
“你有什麼事？”他說，握著手杖。
沒有一句寒暄，老奧格登就這麼直截了當地開了口，彷彿面對的不是昏迷不醒十幾年的兒子。他皺起的眉頭隆起，看兒子的目光輕蔑又不耐煩，這反倒讓希瑞爾安心了下來。他的父親總是這麼嚴格，總是看上去嚴肅而憤怒，在整個世界都不對勁的現在，能看到過去一樣的東西真好。
“父親，那是真的嗎？”希瑞爾急切地問，“帝國要和那些異種合作？還說滅絕異種是錯誤？”
他有太多問題，考慮到父親願意給他的耐心，只好先揀最要緊的說。
“那簡直是發瘋！”他的父親低吼道，像被兒子的一句話點燃了擠壓已久的怒氣，他一拳砸在了桌子上。
這久違的肯定讓希瑞爾振奮起來，這些日子來他接觸的所有人都很奇怪，再沒有人在聽到對異種的詛咒時大表贊同了。當他咒罵所有異種和投敵者，詛咒他們全部在深淵中被燒成灰燼，居然有些人會露出不以為然的神情。換做以往，希瑞爾會以通敵叛國的名義要這些雜碎好看——如今他依然這麼要求，然而那命令沒有被執行，好像所有人都覺得這等惡行不算什麼。
彷彿所有人都已經接受乃至贊成帝國的決策，包括所有錯誤至極的對異種方針。
“對！簡直是發瘋！”希瑞爾連連點頭，“他們怎麼可以公佈這種瘋狂的訊息？這決議怎麼會透過？！”
“都是那群無能的廢物！”奧格登咬牙切齒道，“那群貪圖安逸的腐敗者才不關心事情會怎麼發展，他們只關心合作能得到多少魔石，好用來點亮房間裡的燈泡，好坐汽車而不是馬車，好在冬天泡進熱水不斷的浴缸！一級
