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在敲完門之後,阿比蓋爾才意識到自己來得可能太早了一點。
現在正是清晨,旅館和街上都人煙稀少,和昨天那位客人前來投宿的時間差不多,要不是有事要做,平時阿比蓋爾也不會這麼早起來。她來時憋著一股氣,等敲完門,想到昨日清晨那匆匆一眼看到的人,又有些忐忑不安起來。
早動身早解決,她踢了踢地板,握拳給自己鼓勁。不等阿比蓋爾再敲一次門,門已經開啟了。
黑髮的女人站在門裡,向後盤起的頭髮一絲不亂,整整齊齊地穿著外套。她臉上看不見一點早起的睏倦,精神得好似等待已久。
“早上好,娜塔莎女士!”阿比蓋爾問好道,“我是來帶您去國都的,您吃過早飯了嗎?”
“你父親昨天跟我說過。”客人點了點頭,“讓我們出發吧。”
這就是阿比蓋爾今天的任務,都怪熱情過頭的老爸。老頭子總是這樣,動不動就好心發作。“人家人生地不熟,反正你在家也沒事好做,不如和她去玩玩!”伍德這樣說著,不容分說地丟給了女兒嚮導的活兒。
事實上被派活的不止阿比蓋爾一個人,還有伍德的弟弟,阿比蓋爾的叔叔。傻瓜都能看出老頭子在打什麼主義,小姑娘想起來就要翻白眼,埃德溫叔叔有重要的事情要忙,才沒空陪莫名其妙的客人出去逛街呢!因此阿比蓋爾英勇地自我犧牲,獨自承擔了這個任務。她來得這麼早,一大早就把客人帶出去的話,哪怕接下來老爹非要逼叔叔出門,他也沒法用客人這個藉口了。
她們在不遠處搭乘了馬車,很快來到了都城旁邊。阿比蓋爾帶著客人下了馬車,在人流量大起來之前踏上了國都的街道。“你跟緊我,不要走散。”她囑咐道,客人點了點頭,望著周圍的街道。
當導遊是一件很無聊的事情。
“進入的馬車是限流的,送遊客一程的馬車得停在外面,運載車走那條路。不過還是要走人行道,那些能開在國都街上的馬車和車速度有時候很快,而且都有許可證,鬧起來很麻煩。”
“那邊是埃瑞安的中心廣場,有一口大鐘,正午十二點會有鳥和小人跑出來報時,聲音很響。”
“這裡餐廳多,等餓了可以吃,第二大街上的東西比較貴,但聽說比較好吃。”
“這條街上出售商品。”
阿比蓋爾的介紹越來越簡短,她並沒有當導遊的天賦,說什麼都乾巴巴的沒意思——反正她打心眼裡覺得這裡真沒什麼意思。埃瑞安的國都就叫都城(你看,連名字都這麼無聊),不少人吹噓這裡多麼多麼了不起,阿比蓋爾卻覺得不過如此。她出生在都城,從小就在這裡到處轉,稍微有意思點的地方都已經玩到不想再玩。或許小時候她也覺得這兒有趣過吧,可小孩子眼中一個水窪也很有趣,那種感受早被忘掉了。在現在的阿比蓋爾心裡,都城就是一座忙碌而乏味的龐大城市。
“你為什麼不喜歡這裡?”
聊勝於無的空洞介紹被打斷了,阿比蓋爾回過頭去,對上了女客人黑色的眼睛。那雙一刻不停的眼睛這會兒盯在少女身上,看上去和觀察周圍時一樣興致盎然。
要是有人問阿比蓋爾喜歡不喜歡都城,阿比蓋爾一定會說喜歡,只是為了避免爭論。可娜塔莎開門見山地問她為什麼不喜歡,似乎已經篤定了“阿比蓋爾不喜歡都城”這個前置條件。
“也算不上吧。”阿比蓋爾扁了扁嘴,“就只是沒那麼喜歡而已……一個地方呆久了總會感覺無聊,而我這輩子都沒去過別的地方。”
她沒去過別的地方,倒聽了滿耳朵“身在福中不知福”的指責,聽著凡人,阿比蓋爾左耳進右耳出。那些懷著朝聖心情來到國都的人一定會對她剛剛說過的這番話擺出一通大道理,小到對家鄉的愛(“你怎麼會厭煩生你養你的地方?”),大到都城的重要地位和歷史意義,關於埃瑞安,關於人類,巴拉巴拉,老生常談。
“這倒也是。”出乎意料地,客人點了點頭,“有時我們得離開出生的地方才會意識到故鄉究竟是什麼模樣。比如說,在我來的地方,街上可沒有這種不用馬拉的車子啊。”
她伸手指向不遠處開過的汽車,戴著圓頂帽的車伕在轉彎前拉響了汽笛,以免拐角有向這個方向奔來的車子。阿比蓋爾依稀記得有不少旅客對汽車的存在大為驚奇,甚至有人鬧出將之當做巫術的笑話,真是沒見識。而娜塔莎進城以來一直相當冷靜,阿比蓋爾都要忘掉她也是從遙遠的鄉下過來的了。
“哦,那個是汽車!”阿比蓋爾在被認同的愉快中解釋道,