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塔砂猛地坐了起來,開始咳嗽。
血液與汙物從肺中滿溢位來,消失在空氣中,與身下正在一點點蒸發的怪物軀殼一樣。當結界破碎,魔法迴圈斷裂,這團魔法生物的遺留物終於獲得瞭解脫,如同陽光下消融的髒雪。
在怪物腹中被腐蝕的面板於魔力浸潤下飛快地再生,方才鯨吞海飲下的能量在塔砂體內衝撞,很不穩定,再生時不時中斷乃至倒退。塔砂覺得自己正飽得快要打嗝,腦袋裡亂糟糟一團,她閉上眼睛,企圖理清剛剛發生了什麼。
位於怪物額頭上的血紅之卵的確算是它的弱點與魔力源頭,但那個外殼不是核心,裡面儲存的怪物靈魂才是。當塔砂打破了卵,被禁錮在其中的怪物便向她入侵,裹挾的巨大混亂造成了嚴重汙染——沒準過去來到這裡的所有魔法生物,也就是在這種汙染之中成為核心的一部分的吧。塔砂的靈魂純淨、堅定並偏向於秩序,因此對上怪物充斥著無盡汙濁與混亂的靈魂,她立刻中了招。
就像戴著白手套阻攔汙泥,在兩者接觸的時候,汙染已經不可避免。
不過,巧也巧在,這完全是靈魂上的攻擊。
塔砂有維克多當後援,作為一個黑心老闆,自從上一次對抗聖騎士時體驗過惡魔的饋贈能有多有效後,她便將維克多放在她的底牌欄中計算,儘管是在“不可再生、儘量少用”的那一檔上。如果說之前對戰怪物時,維克多暫時起不到太大作用的話,等攻防戰進行到了靈魂的領域,他便毫無疑問是一支有效生力軍。
他的確是。
透過共感、體驗與教授,維克多讓塔砂的靈魂暫時與他同調。在這種狀態之下,塔砂的靈魂近似惡魔,而比起深淵原住民的惡魔來,一個人造的劣化怪物靈魂算得上什麼?惡魔以靈魂為食,長著生冷不忌的胃,絲毫不懼那一點點汙染。被惡魔附身的塔砂咂了咂嘴,咀嚼著之前企圖寄生她的靈魂,感覺像在吃一顆怪味豆。
地宮上方時不時有碎石脫落,但它沒像幻境中一樣分崩離析。吞噬已經停下,殘存的部分正苟延殘喘,一時半會兒沒有坍塌之虞。塔砂企圖站起來,沒成功,索性躺了回去。
被腐蝕的面板在重生,破裂的內臟在修復,斷裂的骨骼再度生長,其中不少很可能長歪。視野中的血汙緩慢地消退,疼痛回來了,用來附加【呼喚滿月】技能的右臂已經完全報廢,心臟卻完好無損。塔砂狼狽不堪,但大獲全勝。
“維克多?”塔砂說。
“幹嘛?”維克多無精打采地應道。
“我們贏了,高興點。”塔砂說,“多謝。”
“你是該謝謝我。”維克多哼道。
他語氣中的耿耿於懷讓人很想知道他這次又損失了什麼,不過塔砂更想知道另一個問題的答案。
“‘那個’是你嗎?”塔砂問。
不是指記憶裡的大惡魔,而是在幻境開始與結束時露面的那個模糊人影。
明明聲音一模一樣,比但起大部分時候都顯得滑稽和不靠譜的地下城之書,人影顯得更加可靠,也更加危險,有著截然不同的氛圍。如果開始對塔砂說“別輸給我”的那一個還能與維克多掛鉤,之後遇見的高大男子,就有種讓人警惕的陌生感。
兩者的差別像高明演員演出的兩個角色,而塔砂甚至還沒看見過他們的臉。
“都是我啊!”維克多聽出了她的意思,有些惱怒地說,“跟你說了多少次,我好歹是個大惡魔!你明白大惡魔是什麼概念嗎?能從普通人成長為傳奇法師的人千萬中無一,而與跟能一路長成大惡魔的深淵魔種比較,那個晉升率已經大得像白送一樣了!大惡魔強大又罕見,將我們尊稱為深淵的寵兒或深淵君主都不為過……”
“你看,這就是為什麼我很難把你當一回事。”塔砂嘆了口氣。
“什麼?因為我是大惡魔?”維克多難以置信地提高了聲音。
“不,因為這種誇張到缺乏可信度的自誇。”塔砂說,“聽起來很沒品。”
維克多沉默了好一陣,彷彿遭受了巨大的震撼或打擊。
“我又沒說謊。”他有點委屈地說,“說實話有錯嗎?要不是契約讓我不得不說實話,我當然能吐出一堆美妙的謊言。”
“作為地下城之書,地下城傳承中的介紹是你提供的吧?你還管史萊姆叫‘萬物吞噬者’,萬-物-吞-噬-者。”塔砂一字一頓地說,很可惜,維克多看起來半點不為此臉紅,“如果史萊姆那種等級的東西都配得上這種稱呼,我能對你口中的深淵君主有多重視?”