地下城生長日誌

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偉的橡樹竟然還在生長，人們能聽見他枝葉伸展的聲音，像一個強壯的人從飽睡中醒來，伸了個懶腰，渾身的骨頭噼啪作響。那光變得更盛了，光柱在黑夜裡升起，像一隻巨大的火炬，就這麼照亮了整片森林。但這光芒一點也不刺眼，圍觀者們驚奇地看著樹冠，彷彿生平第一次直視太陽。

塔砂覺得自己在看一朵煙花，那燦爛的橡樹升到了最高處，驀然開放。

橡木老人吐出一口氣，微笑著閉上了雙眼。

嘩啦！所有樹葉在此時沖天而起，那半透明的、亦真亦幻的明亮葉片在此刻徹底化實為虛，像一群被驚動的蝴蝶。深深淺淺的綠色分散開來，春夏秋冬的綠意一鬨而散。流光四散而去，剩下的橡樹迅速地衰敗，彷彿火焰散盡的火柴。沉浸在美景中的人們開始驚叫起來，半大不小的學徒發出倉促的哭喊，他們此時才反應過來發生了什麼。

是時候了，到時候了，橡木老人與世長辭的時刻。

橡樹火炬已經熄滅，德魯伊的舞蹈卻變得越發熱烈，他們手舞足蹈，載歌載舞，彷彿這不是一場死別而是一場慶典。他們當中的佼佼者奔跑向前，將手掌貼在乾枯的樹幹上，彷彿瓷杯碎裂的慢鏡頭，在嗶啵聲中，一條巨大的裂縫出現在樹幹上，由下而上貫穿了整棵橡樹。

宏偉的橡樹裂開了，裂口中溫潤的綠光輝映著每個人的臉。枯木的樹洞中長著一顆跳動的心臟，森林享有同一個心跳。

自然之心不像一顆心臟，它看上去彷彿橡果狀的水晶。

“它是你的了！”維克多熱切地提醒。

在我死後，你將得到自然之心——橡木老人在契約中如此許諾。塔砂能感覺到這個，自然之心失去了守護者，它的許可權對塔砂開放，像一道誘人的美餐，散發著怡人的芬芳。

“對，它是我的了。”塔砂說。

她站在原地，看著德魯伊走上前去。

這裡沒有大德魯伊，職業等級最高的幾個德魯伊一道前行，小心翼翼地將自然之心從枯朽的樹幹中剝離出來。高大的橡樹在自然之心離開的剎那崩塌，只是坍塌的朽木在落地前已經化為碎片，像一場溫柔的、木質的毛毛雨。德魯伊挖開橡樹的原址，將自然之心埋了進去。

“你還在等什麼？”維克多急道，“快把它挖出來，讓地精從下面開挖！自然之心比史萊姆還會長，當心過一會兒它就突然長成樹了，你還想等上一千年嗎？”

“它是我的。”塔砂說，“所以我可以對它做任何事。”

包括什麼都不做。

歌聲已經止息，舞蹈已經停止，如今塵埃落定，開始有人哭泣。橡木老人守護了流浪者營地數百年，幾代匠矮人都將他視為不會離去的親長。瑪麗昂吸了吸鼻子，橡木老人的樹蔭之下，她在家破人亡之後首度找到了安身之所。橡木老人是個溫和慈愛的長輩，這些年來多少受過他指導和照顧的學徒揉著眼睛，小聲問：“爺爺不會回來了嗎？”

“是的。”德魯伊說。

“那為什麼大家看起來不難過呢？”學徒問，多少問出了一些人的心聲。

匠矮人抱頭哭泣，瑪麗昂紅著眼眶，不少學徒開始擦眼淚，連時常見到橡木老人的龍騎兵們也多少神色惆悵，可德魯伊們，從他那裡得到教導與傳承的德魯伊無一哭泣，神情安然。學徒的導師，獸語者普莉瑪溫和地摸了摸學徒的頭，說：“因為自然本如此。”

枯榮交替，生老病死，迴圈與平衡乃是自然之道。德魯伊聖樹的種子一千年一枯榮，橡木守衛在此終結，自然之心重新迴圈，守衛者的死便是它新生的開始。聖樹將在種子種下的地方重新生長，在數百年的動盪之後，德魯伊將迎來新的聖地。

橡木老人已經歇息了，他的衣缽有無數德魯伊傳承下去。在橡樹遺骸掩埋的地方，未來的大德魯伊將埋下他們的屍骨，新的樹木將從他們的墓穴中抽出新芽。有聖樹的地方便是聖地，便是德魯伊的家園，德魯伊的歸處，是他們的終點與起點。所有人都將在泥土中重逢，身體滋養大地，靈魂歸於自然意志，無論滄海桑田，白雲蒼狗，自然意志永不熄滅。

“我們將會去同一個地方，死亡只是短暫的別離。”普莉瑪說，“或許等你理解了這個，你就能成為正式德魯伊。”

地面在輕輕顫動。

人們向後退去，看著剛剛填滿土的地面，一棵嫩黃色的樹芽破土而出，在幾息之內長成胳膊粗的小樹。新生的聖樹只有一人多高，但它註定在今後的日子裡蓬勃向上，長成比橡木老人更加高大的橡樹。