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“哎呀，有那種東西嗎？”
穗波瞪著他。
“如、如果有的話。”
伊庭樹不禁縮起脖子這麼說，穗波遲了好一陣子，才把茶杯遞給他。
他們正在接待客人用的桌子旁。伊庭樹與美貫並肩坐在嘎嘎作響的陳舊沙發上，羅蘭坐在他們對面沙發上，貓屋敷則坐在他自己稍微遠些的寫字桌那裡。最後，穗波在樹旁邊的溫莎椅上坐下，把茶杯放在自己面前。
她停頓一會兒之後：
“那麼，關於剛才的話題。”
“啊，嗯。”
伊庭樹點點頭。
從剛剛開始，對話裡淨是些他不明白的事。什麼投標、登入、【夜】的。還有本來所屬的團體之類。
“那我就依序說明。”
嘴唇貼著茶杯的邊緣，穗波說道。她好像直到不久之前都還在英國留學，實際上，這模樣也非常適合作出這動作的少女。
穗波只喝了一口琥珀sè的液體，便以提問開頭說道：
“已經告訴過你【協會】的事了，對嗎？”
“是魔術師與魔術師集團的——的確是有七成還是八成隸屬於其下的組織吧。還有【阿斯特拉爾】也加入了？”
也許是對伊庭樹的答桉感到滿意，穗波點點頭。
“沒錯，【阿斯特拉爾】與【蓋提亞】都有在【協會】登入。大體上，【協會】是中古世紀歐洲的魔法師們所建立的互助組織。雖然幾乎沒有直接介入過事務，卻在全世界都擁有影響力。就算沒有正式登入，這世上也沒有【協會】毫無關係的魔術師。」
穗波看著伊庭樹作個簡單的重述。
這該算是複習吧？如果回答記不起來的話，不知道會有什麼遭遇，於是伊庭樹一率地應聲。
“那麼繼續下去——說到所謂的投標，指的是【協會】以登入其下的魔法集團為物件，展開一連串公開募集的工作。”
“工作？”
伊庭樹發問。
“恩，工作。我剛才也說過，【協會】幾乎不會直接插手干涉。那是因為許多魔術集團都對自己的地盤很敏感。如果不小心對別人的地盤出手，那就很有可能引發衝突呢！所以，【協會】就用投標的形式，募集可以解決問題的魔術師。”
總之，就是不弄髒自己的手，相對則派遣有解決能力的別人過去。原來如此，真像是互助組織會有的思考方式。
想了一會兒，伊庭樹開口說：
“那麼，那個叫影崎的人會來是因為——”
“是因為工作——有【協會】要求解決的事件發生了。”
“！”
穗波的話讓伊庭樹臉上的血sè勐然褪去。
先不管魔法師的【工作】到底是什麼樣的東西，但有一點是他確定的。
“暫、暫停！等一下！那，安緹莉西亞小姐會來也是。。”
“因為【蓋提亞】投標了。如果【阿斯特拉爾】也投標的話，那‘工作’的報酬就由動作快的那一方贏定。簡單的說，就是以實力決勝負。”
伊庭樹全身起了雞皮疙瘩。
在上星期的公園裡，伊庭樹已經牢牢記住安緹莉西亞的可怕。說到魔術師的以實力決勝負。
“那、那麼、果然那個，是用魔術？”
“一般來說都是這樣吧？因為是魔術師呀。”
穗波淡然地補上致命一擊。聽到這些話的伊庭樹，簡直像斷了線一樣，突然無力地垂下頭。
“社長？”
“不，那個。”
走投無路的伊庭樹，就這樣失神了。這真是洋溢著悲壯感的戰死英姿。
相對的，少女發出小小的嘆息。
“唉，決定要不要投標的人是社長喲？”
“咦？”
伊庭樹的臉霎時亮了起來。
“就、就是這個！只要把這次跳過去的話。。。”
“——啊，這裡就得回到剛才的話題上了。”
在旁邊哄著貓咪的貓屋敷，從寫字桌那邊叮嚀。
“？”
“啊，該說是另有內情還是什麼的，真要說起來的話會很漫長。不過【阿斯特拉爾】與其他的魔法結社不同，並不是純粹的魔術集團，而是由上一任的司社長硬從其他團體拉過來的人所組成。總之，有著像大雜院一樣的一面。”
這麼說來，伊庭樹感覺安緹莉西亞好像也說過這樣的話。什麼大雜燴集團之類的
