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箕水豹的肩膀。“我所說的話,你一個字也沒聽到。如果有一天你能活著回京都,就有機會想起這些可笑的事,呵呵!”
箕水豹眼中。本來湧起機警的神色,這時突然變成茫然,隨即注意力轉移至駕車的工作上。
前面,臨淮縣城在望。
***
這是一座時有時無。變化多端的小城,稱之為城,不如稱之為鄉鎮來得恰當些。
淮河的水災,比黃河好不了多少。
這座城有時消失在滾滾洪流裡,有時又重新建起來;有時在河北,有時到了河南。
它曾經有多種名稱:鍾離、燕、中立、臨淮。
最後,在乾隆十九年,這座縣城終於在人間消失了。
小小的土城牆圍成一圈,那就是縣城。城內城外街巷彎彎曲曲,房屋東一堆西一團,沿河堤一帶。街道向東西零零星星伸展,誰高於誰就可以建一座碼頭。總之,一切建設皆雜亂無章,誰也沒有做永久的打算。
怎樣做永久的打算?說不定明年就來一場大洪水,這一帶又成了泥淤平原,片瓦無存。與西南二十里外的中部相較,一是天堂,一是地獄,根本不能比。
但這裡,卻是商旅的中心,活力澎湃,充滿朝氣,市面繁榮,交易活絡。
每個人活在天災人禍的陰影下,依然生氣勃勃,熱愛生命,鬥志高昂,勇於接受生活的挑戰。
淮河下游真是名符其實的水鄉澤國,天老爺在那一帶,派天神妖怪狠狠地踏裂、踩陷許多土地,形成無數河流縱橫,沼澤密佈,以收集各地雨水。
人散步在低窪的土地上,除了天就是水。所積的水也分向東流,左灌泅州,右入洪澤湖。後來,大泅州城也陸沉從世間消失了。
在淮河北岸一帶,馬匹成了罕見的無用牲口,既不能拉車坐乘,也不能耕田,小船成了主要的交通工具。
那些血案如山的罪犯,只要弄一條小舟,往河流縱橫的地方一竄,躲上十年八年,活得十分如意。
沒有人能找得到他了,水鄉澤國生活條件相當豐裕寫意呢!
所以在鳳陽一帶犯案的人,只要能從臨淮一帶,偷渡過二四百步寬的淮河,跨上北岸一帶便安全了。
進入棧埠林立的市街,便進了龍蛇混雜的狩獵場。
八表狂龍一群人,住進靠近臨淮鈔關的鴻福老店,第一件事便是處理屍體,天氣炎熱,十四具屍體必須及早處理。
洪荒獅處理屍體的經驗豐富,天沒黑,十四具屍體便已入棺,寄居在南效的圓慧古剎,塵埃落定。
柳思一安頓停當,便無精打采出店打聽訊息。
他向箕水豹表示,任何時候他皆可離開,不是吹牛,他的工作本來就是單獨秘密進行的,八表狂龍的人,根本不可能有效地監視他的一舉一動。
天黑之前,他已經摸清了城狐社鼠的活動。掌握了地方豪強的門路,連治安當局的線索他也搭上了線。
八表狂龍依往例包了一進客院,晚膳畢,在客廳召來了洪荒獅和柳思,急於瞭解當前情勢。
“我需要時間。”柳思充分發揮他調查的長才,“兩個小女人顯然在城郊隱身,在城裡查不出甚麼來的。幾個兇魔在咱們到達的半個時辰,落腳在東郊的龍王府,距街尾約三里左右,隨時都可能潛來鴻福老店撒野行兇。街西的悅來客棧,有四男兩女極為可疑……”
“不要理會這四男兩女。”八表狂龍立即打斷他的話:“只要你全力查出這兩個小女人的下落底細。”
“龍大人,你不要干涉我的調查工作好不好?該接近誰調查誰,那是我的事,那四男兩女如果與兩個小女人有關
“閉嘴!我要你怎麼做,你就怎麼做。”八表狂龍又擺出主子面孔。
“洪荒獅洪老大抓我來替他跑腿,我聽他的。”柳思不再示弱,口氣轉硬:“你們僱請洪老大,替你們調查劍園吳家的下落,他有權拒絕吳家下落以外的差遣,你憑甚麼要我怎麼做?洪老大,你怎麼說?”
洪荒獅大感尷尬,坐立不安。
“洪老大,你可別忘了你那一行的行規,你是受僱辦某件特定的買賣,而非替人做打手。你和僱主走在一起,本來就是犯忌的事。你看吧!調查的事還沒開始,你就受到連累,遭了池魚之災,死了七個人,你還在這裡幹甚麼?改行做奴才?”
這番話份量不輕,也理由充分。
“柳不思,你就少說幾句吧!”洪荒獅手足無措。
“他孃的!你