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麥收過後,上次的那個貨郎又來了。他那熟悉的波浪鼓聲一響起,村裡的孩子們便先圍了上來。
貨郎說,可以用麥子換,這讓孩子們愈發高興。因為這些日子,他們一直在撿麥子,雖然收穫不多,但也可以換點零嘴和小玩意兒。
因為農忙,大夥有些日子沒有趕集,要買的東西十分地多,貨郎比往常忙碌多了。他手腳利落,口齒伶俐,一邊給人拿東西,一邊跟跟大媽大嬸們討價還價,還得應付變化無常的孩子們。
白氏和杏月早早地來了,她們只是站在旁邊看著,想等人少了再上前搭話。
桐月也在一邊看著荷月跟別的孩子玩耍,一邊等著貨郎帶來的訊息。
好容易等人少了些,白氏趕緊端上一碗早已備好的涼茶遞上去,貨郎笑了笑,道了聲謝,一口氣把涼茶灌下去,才抹抹嘴開口說話,不過,他沒有直接說明情況,而是先試探:“嫂子,你要打聽的那個女孩子是你傢什麼人?”
白氏頗有些難為情地答道:“是、是我閨女。”
貨郎聽罷,眼中閃過一絲同情和憐憫,他沉默著,似乎在斟酌詞句。
杏月被他的沉默攪得很不安,緊張地問道:“大哥,我四妹她是不是……”
貨郎連忙擺手:“不,不是不是。沒那麼慘,情況就是……反正,童養媳嘛,沒幾個過得好的。”
白氏倒也有心理準備,她問道:“沒事,你就說說吧。”
貨郎呼了口氣,也不再斟酌字句,像竹筒倒豆子似的,把自己打聽到的訊息全都告訴了兩人:“那個賀家村的賀二柱人倒說不上多壞,但也說不上多好,他婆娘在外面也不算個惡人。”
白氏點點頭,這些她都知道,當初把四閨女送走時,她也稍稍打聽了一些,確實這家人不怎麼壞,就是兒子多,家在山裡面,人多地少,兒子不好娶媳婦,才想買個童養媳婦。
貨郎接著話鋒一轉:“不過呢,他們家對童養媳婦並不咋地,我聽賀家村的嫂子嬸子說,那孩子過得很苦,每天天不亮就起來幹活,洗全家人的衣裳,還要打掃院子,餵豬餵雞,煮飯打柴,晚上還要做針線,一天到晚不得片刻清閒,稍一懈怠就捱打捱罵,身上新傷添舊傷。也有好心人勸過她婆婆,那婦人卻說,童養媳都是這樣的啊,誰不是這麼熬過來的。我當年還不是童養媳呢,不照樣被婆婆磋磨,我對她還算好的呢。畢竟這是家務事,旁人也不好多說。”
貨郎一邊說著,一邊觀察著白氏的神情。
林桐月也在觀察母親的神色。
只見白氏麻木的臉上確實多了一絲悲傷,不過,就連那悲傷也是麻木的。
倒是杏月,眼圈發紅,一臉地義憤填膺,她哽咽著懇求白氏:“娘,你聽,四妹過得好苦,現在奶不管咱家了,爹也變得好說話了,我和三妹也大了,咱們去把她接回家好不好?”
白氏看也沒看杏月,只是沉重地嘆了口氣:“怎麼接?都是人家的人了呀。哪能說回就回。”
杏月不甘心地叫道:“娘……”
白氏仍是嘆氣:“女人生來就是受苦的,你四妹就是命苦。”
貨郎張了張嘴,似乎想說些什麼,最後卻什麼也沒說。
他只是順著白氏的話安慰了幾句:“嫂子也別太傷心,熬個幾年就熬過去了。”他畢竟還要做生意,不能久留,跟白氏母女倆說完這句話就要告辭離開到別村去。
他剛要挑起擔子離開,桐月就拉著荷月追了上去:“大哥,你等一等。”貨郎停下腳步看著桐月。
桐月飛快地塞給貨郎十文錢,說道:“這十文錢,你拿五文給我四妹,剩下五文,你折成吃食給她吃。讓她好生保重,我們……過段時間去看她。”
貨郎點點頭,爽快答應。
他走了幾步,突然又想起了什麼似地,回頭提醒桐月:“對了,你們要去的話,最後叫家裡身強力壯的兄弟去,也好讓那家人收斂收斂。”
桐月語氣平靜地答道:“我家沒有兄弟。”
貨郎一臉歉意:“啊,我不知道。”
桐月笑笑:“沒事。姐妹照樣讓他們家收斂。”
貨郎也笑了笑,轉身挑著擔子離開了。
桐月站在原地發怔,她在想四妹的事。她是與她素未謀面,自然也談不上感情。可是她的身份既然是她的姐姐,就是有一份天然的責任在。而且,聽到她的遭遇,她也是心有慼慼。不管怎樣,她都要盡力幫她一把。至於怎麼幫,她一時還沒想好。
來到古