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事情，段老秀才嘖嘖品著茶，懶懶應著，話語裡那點拒人的疏離再也明顯不過。
“請問老師，府縣老爺罔負上諭，欺昧恩蠲，會是個什麼罪名？”
李肆也不理會老頭的淡漠，徑直問下去。
“只以部議的話，論公罪，最輕永不敘用，論私罪，最輕發遣【2】。”
英德也是產茶之鄉，老秀才的心思還在茶水上，隨口回著李肆的問題，只想著趕緊把這個昔日的窮苦學生打發走。
李肆向老秀才行禮道別，他來找老秀才，就是確認這事，現在目的已經達到。
老秀才淡淡頷首，摩挲著紫砂壺，又是一小口茶抿入嘴裡，忽然嗯了一聲，茶水差點從鼻孔裡噴了出來，他咔嗒一聲將茶壺頓在桌子上，人也站了起來。
“站住！”
別看人老，這一聲吼，中氣十足。
“李四，你要做什麼？”
老秀才眼神清亮，似乎能穿透人心，李肆轉身，並沒被他這蘊著什麼“浩然正氣”的威勢壓倒，只淡淡和他對視。
李肆是在權衡著利弊，回憶著老秀才過去的言行，李肆覺得，自己這老師應該跟鍾老爺等人不是一條道上的，或許有利用的價值，索性也就賭了。從懷裡掏出一張紙，在老秀才眼前展開，老秀才的眼睛越瞪越大，最後狠狠抽了一口涼氣。
“李四，你辭學之後，就一直在鳳田村待著，如何能知此事？我記得縣裡也就一些讀書人，還有鄉紳老爺們知道，可大家也都只是心裡有數，並未向外流傳。”
縱然是之前的老師，李肆這會嘴角也忍不住抹上一絲鄙夷。
“老師，官紳不傳，讀書人也不傳，不等於春風不傳，縱然我在礦洞田頭上，如此浩蕩仁厚的皇恩，也能感受得到。”
老秀才嗯咳一聲，很是有些尷尬，李肆話裡的譏諷再也明顯不過。
“此事複雜，就算傳給了你們，你們也未必能從中受益。”
他指了指那張紙，神色凝重。
“倒是這單子……經手的裡排和書辦，未免太過膽大，真要起了風波，光他們自己可是兜不住的。”
李肆冷哼：“老師，不是他們逼我，我也不會行此險招。”
將賴一品逼積欠的事情一說，老秀才眯起了眼睛，連連點頭：“這的確是自尋死路……”
然後他溫聲問道：“如果你只想免了皇糧，這事我可以說合。”
李肆搖頭：“老師，今次只讓掐在我脖子上的手鬆開，後面它再掐回來，我可就沒丁點反抗之力，不奢望斷掉整隻手……”
李肆指著那張紙上的一個名字，鄭重看住老秀才。
“但斷掉一根手指，卻是必須的。”
老秀才呆了好一陣，嘆聲道：“李四，你讀書不行，做事卻很有章法，早將這心思用在讀書上，又何至於有這難事？”
雖然老秀才站在自己這一邊，可這話李肆卻不愛聽：“滿天下讀書人，張口好大道理，卻還要草民等面對如此咄咄怪事，這讀的到底是什麼書？讀來又有何用！？”
老秀才的表情怪異了，像是感慨，又像是追憶什麼，憋了好半天，他忽然揚起脖子，哈哈地大笑出聲。
“沒錯沒錯！讀的是什麼書？讀來又有何用！？”
笑了好一陣，他才喘回了氣。
“李四，我五歲發矇，讀了三十年書後，才發現自己虛擲了光陰，你這明悟，未免也悟得太早了點。”
他深呼一口氣，點頭道：“你可直接去縣城找李知縣，以你在此事上的心性，我也沒什麼可囑咐的，李朱綬此人器具不足，卻還算清醒。”
老秀才這話出口，李肆心中落下一塊大石頭，他對知縣其人並不瞭解，擔心的就是那傢伙腦子犯懵，認識不到此事的嚴重性。
目送李肆離開，老秀才雙眉深鎖：“這個李四，以前木訥寡言，看不出什麼，可如今怎麼一下變得如此……勇決？此事他到底是從何而知？”
接著他眼珠子轉了幾圈：“不行，只是他的話，李朱綬說不定還會狗急跳牆，我得幫他一把。”
心中有了定計，老秀才又摸起了紫砂壺：“這一關能過，這個學生，看來還得撿回來，就不知道他志向何在，值不值得託付。”
又是星夜，李肆輕摟著關二姐問：“可會認了？”
小姑娘應了一聲，脆脆念道：“認星先從北斗來，由北往西再展開……”
小手指向夜幕，關二姐已經認得北斗星，賈狗子也
