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和諾亞基地的首領徐豹上校商量之後，萊茵克爾在畢西城中，直接把畢喜共和國的決議以及議和條件，用衛星電話傳送到了哥倫布太空艦隊。九顆高高在上的星星，俯瞰著阿喜星，彷彿在注視著那世間的風雲變幻。
“不，以士兵的生命為代價，而且是作人質，這樣的條件，我們不接受。我們不受任何要挾，或者刁難。”
艦隊總司令霍普·克里將軍，當著全體飛船主管，當著全體高階將領，高階參謀，頂尖的科學家，以及地球人隨艦隊而來的各界已經解除了休眠，活動在飛船上各個領域的精英們，斬釘截鐵地說。
“倘若不答應此要求，犧牲的人會更多，不管是阿喜人，還是我們。”好望角號飛船主管進言道。
“從數學計算上來看，好像我們接受阿喜人的條件，對彼此都合算些。”雙顱人顧問希格里&斯諾中的希格里，一隻手撫摸著他的下頜說。
“這點，我也贊同。”郭寧中將也道。雖然是各自遠在不同的太空飛船中，全息立體顯影技術使得發言的人，人人近在咫尺。
“各位的意思，是我們應該委屈求全？？”
“也許，沒有比這更好的辦法了。”旗艦布魯諾號飛船主管帕歐卡隨聲附和。他屈起手臂用力往後拉伸了幾下以舒展胸口，效果不是很好。飛船上活動空間太小，又缺少重力，人人都憋得很難受了。
“那，怎樣確定這個不幸的人呢？”克里語氣也妥協地委婉了。
“那又是一個數學問題。”雙顱人顧問希格里&斯諾說，說話的仍舊是數學家希格里，有了詩人斯諾的思維幫助，希格里話語當中，除了嚴謹和精確，還有了優美和激情，甚至常常能夠做到旁徵博引，口若懸河。無論希格里還是斯諾，都能做到這點。
“不賣關子了，請講吧。”克里催促道。
“相信很多人會記得近一百年以前，美國在越南戰爭中，為籌備後備役人員，而採用過的方法。這是非常公平的辦法。讓一切由上帝來決定吧。準備好366張紙條，寫上1~366數字，放進黑箱中混勻，從中抽取一張，如是5，代表元月五日，凡是屬於這天生日的軍人，就將成為預備人選。”
“將這些勇敢而正直的軍人全部解除休眠，明確告訴他們命運的安排，然後，按照人數多少寫籤，再次抽籤，產生一個最後的英雄。”
大家都在靜靜的聽著，以致於希格里說完了很久，還沒有人說話。
“以先生希斯估算，人質平安的機率多大。”克里問。
“畢喜國使用羅伯特議事原則來決定事情結果，因此還真不好說。如果換成是巴拉比王國，結果是可以掌握的。”
“看來，沒有比這更好的辦法了。”克里徵詢似的問，沒有人回答他。於是他簽署了立即進行抽籤的命令，命令上清清楚楚地寫著事情的緣由。
結果出來了，342，是的，清清楚楚的阿拉伯數字，342。
所有十二月七日出生的軍人，都解除了休眠。
甦醒來的軍人們，有二十個小時的適應期。他們睜著眼睛，好奇地四處打量，對於這個他們絕大多數居住了十年卻未知的飛船世界，他們的好奇心是那樣的熾烈。當他們開始享用醇香的咖啡時，他們閱讀到了由艦隊司令霍普·克里將軍簽署的命令的電子影像版。
這些勇敢的軍人，剛開始思考，哥倫比亞號飛船上，有個軍人提出了特別請求。
“你剛醒來，什麼也不知道，太冒失了。”剛好，一個認識他的朋友，一直在飛船上值班的中校，以前恰好是他的上級軍官，責備他說。
“可能是吧。可是總得有人去吧。”
“哼哼，這下，你沒指望以後當元帥了。”
“是的，也許吧。可是，只想著當元帥計程車兵，一定不是好士兵。”他竟然這樣回答他原來的上級。
“那我，只有祝賀你了。願上帝保佑你。”
埃德溫·盧斯塔諾准尉乘坐太空穿梭艇，登上了旗艦布魯諾飛船。
艦隊總顧問希斯吩咐將會見過程向全艦隊直播，克里默許了。
年輕的臉龐，剛剛解睡不久而瘦削蒼白的臉，因水分不夠充足現出輕微的面板皺褶。整齊的陸軍軍服。軍人禮儀標準剛勁。埃德溫·盧斯塔諾准尉的形象出現在所有人的眼中。
總指揮室中，布魯諾飛船上所有的高階人員幾乎都集中在這裡。
“埃德溫·盧斯塔諾准尉，勇敢的軍人，請仔細聽並回答我的問題，整個艦隊都在看著你
