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嚇後,羅貝爾上校一行人行進得更加小心了。上校也下了嚴禁隨意開槍的命令。儘管叢林裡已經很悶熱,每個人都還是長袖長褲,灌木荊棘奈何不了韌實無比的奈米材料迷彩服。只有挽起袖子的小臂偶爾會被枝條掛上,有時也會留下細小的劃痕。
搜尋中,有時,他們會聞到叢林裡散發著的一種特殊香氣,若有若無,這種香氣竟然給人一種莫名其妙的愉快滿足感覺。這種芳香,誰都沒有聞到過。當他們靠近一種高大茂盛,樹冠碩大樹葉密佈的樹木時,香氣會更濃一些。在這些樹上,結著許多顏色豔麗的拳頭大小的果子,樣子象蘋果。也有的果實掉落到地上,崩裂開來,果肉包著的核內,幾顆石榴籽般大小的褐色籽實,也顯露了出來。偶爾地,在這些大樹下,還能看見類似於鳥,鼠之類小型動物的骸骨。
羅貝爾上校蹲下去,拔出匕首,劃開了一個新鮮的果實,然後用鼻子快速的吸吸氣嗅一嗅。
“香氣不是果實裡發出的。”上校搖起頭說。
“也許,可能是大樹上發出來的?”
“各位有沒有注意到,這股特殊的芳香有種迷醉人的作用?”羅貝爾問。
“如果更濃的話,有可能。剛才我覺得很香的時候,差點暈倒。”臀上被甲蟲蜂蟄過的那位少校說。他看起來已經沒有什麼疼痛大礙了。
“是不是,你體內的甲蟲蜂毒液發作了。”羅貝爾上校關切的問。
“不應該是。”
“不會的,上校。”
“我也覺得不會。想想看,這附近地上的動物屍骨怎麼解釋。”
所有的人都把暈眩偏向於懷疑結著美麗果實的大樹。
“難道,這些就是傳說中的食人樹。”
“你說的不對,最多隻能算是殺人樹。”
“會有這種樹。”
“當然可能,地球上也有,在非洲的扎伊爾。——我沒見過,聽說的。”
一陣毛骨悚然的恐懼,迅速地襲過每個人的心裡。
隊伍停下了。羅貝爾上校從肩上取下了衛星電話,接通了尚在遷營途中的穆姆託上校的電話。
“我需要一個植物學家。”他簡短的敘述了遭遇的情況。
“你確認樹上的果實正在成熟期嗎?”植物學家從後面趕上來了,接過電話問。
“是的。”
“香氣不是果實裡的。”
“是的。”
“那麼,有以下幾種可能:大樹散發出愉悅人的特殊芳香,是要吸引動物前來,吃它們的果實,把種子帶走;從而透過糞便排洩的方式,將種子播灑向四方。”
“可是,大樹附近常有小型動物的屍骨。”
“那,也可能是第二種情況。果樹在果實成熟期,會散發出一種特殊的氣體來催熟果實,就像蘋果樹在蘋果成熟期會散發出乙烯催熟果實一樣。如果散發的氣體毒性較強、濃度較大,對小型動物就會產生較大的殺傷力。上校看到了新的動物屍體了嗎。”
“是的,有。這類樹都很高大;樹冠濃密。”
“對了,那就基本上可以確定了。樹冠的籠罩阻止空氣流通,使大樹下的香氣,——毒氣久久散發不開,達到一定濃度後,就能令小型動物暈倒,甚至斃命的——如果暈倒的時間很長,久久不能醒過來的話。上校請離開這類樹遠一點就行了。對於大型動物,它們的迷醉力還是有限的。從上校說的大樹附近只有小型動物來看,我的判斷應該是正確的。”
羅貝爾上校將植物學家的話原封不動的轉告給每個軍人聽。大家雖然都有些惴惴不安,但是都同意繼續前進搜尋。
搜尋在進行,各類奇特的植物,不斷映入眼簾,直看得人眼花潦亂。不知名的小動物也不時從不遠的地方跑過。軍人們忘卻了危險,興致勃勃的談論著,好奇心此刻得到了很大的滿足。但是他們都儘量避免去碰觸那些看起來不怎麼友好的植物。有一些樹,樹根部盤著許多氣根,貌似柔軟的匍伏在地面,好象一根根粗大的絞索。一個尉官謹慎的用匕首試著****了刀尖。
沒有反應。樹根的木質也很堅硬。大夥兒都開心的笑起來,嘲笑這名軍尉的膽小謹慎。
忽然,西面傳來淒厲的尖叫聲。聲音穿透了密林,也彷彿穿透了耳膜。所有的人一下子緊張起來。叫聲不斷,聲音卻變的沉悶起來,好象發出叫聲的動物被矇住了嘴一樣。
躬著腰,一步一步的接近了發出聲音的地方。突然,一幅景象,令看見的人都驚呆了,但是忍不住要更靠近