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院長反覆的問是不是應該啟動大槳以加快速度。每次都被上校搖頭反對而告終。其實上校心中十分清楚，即使是全部大槳全力划水，以目前的風速而言，也難在阿喜人蒸汽機船隊的全力追趕下超過一天，幼發底格河口的黑崖海岸仍舊遙不可及。
戰爭是不可避免的了，倒不如沉著應戰，保留體力，伺機而動。不知是什麼原因，阿喜人的艦隊卻沒有全力追上來，他們往凱旋號與海岸線之間穿插，明顯是要防備凱旋號逃向最近的海岸。
距離越來越近，快要達到船載火炮的射程了。
“以前我看過他們的大炮口徑，射程要超過我們兩三百米以上。”
凱旋號船樓的最高層，樓頂寬敞，穆姆託上校目測過距離，並與測距儀核對後，放下望遠鏡說。
“這麼說，阿喜人隨時可以發動進攻，只要他們保持距離，而我們只有乾瞪眼的份。”埃芬博格院長有點緊張。
“我們要向他靠近，他們又要躲了，以雙方船的機動性而言，確實很難打這場戰役。”密羅辛中校說這話時並沒有放下望遠鏡。
“那就要準備發射我們的秘密武器了？”院長問。
“還早。既然阿喜人不急著進攻，我們倒想比一比耐性，最好進入河口後再戰，越往河口內走情形就會對我們越有利。”
“當然。那樣的話，阿喜人就只能從一個方向進攻我們了。即使炮船被毀，我們也可棄船上岸。可是，北阿喜人怎會遂我們心願。”密羅辛中校仍然舉著望遠鏡。
“是八艘嗎？”穆姆託上校問。
“沒錯，的確是八艘，還有兩艘到哪裡去了呢。這麼濃厚的雲層，衛星攝像也無能為力了。”密羅辛中校擴大了搜尋面，困惑地說。
“截獲的電報不是說十艘嗎？還有兩艘呢？難道繞到我們前面去了，等著我們撞上去，好兩頭夾擊。”院長越來越緊張，但是內心的憂慮一點也沒有表現出來。
“前面哪裡有船的影子啊？”密羅辛中校顯得有些焦躁不安。
“說不定是潛艇呢。”通訊官阿僕杜拉上尉突然插嘴說，表達了他的直觀猜想。
穆姆託上校不由得一笑。
“阿喜人用的還是蒸汽動力，沒有內燃機，怎麼造潛艇。”停一下他又問，“總部有新的訊息嗎？”
“沒有，雲層太厚，衛星這段時間無法監視這片海面。”
“截獲的電報中，確認無誤是十艘艦嗎？”
“錯不了。雖然說還不能很好的掌握阿喜語言文字，但是簡單的數字是不會錯的。是十艘。”阿僕杜拉上尉認真的說。
“他們該不會假傳戰報，故意嚇人的吧。”埃芬博格院長懷疑的說，“兵不厭詐。”
“多報兩艘船會起什麼嚇唬作用？”阿僕杜拉上尉搖著頭。
“好象有幾艘艦船加快速度了，他們要追上我們。”密羅辛中校說。
炮船上的人眼看著四艘阿喜人的炮艦從左舷外駛過，那黑色的鐵船皮和兩舷轉動的大輪子清晰可辯，在超越的那段時間，與凱旋號炮船並行了有十多分鐘的時間。那些蒸汽炮船，簡直是在肆無忌憚的向凱旋號示威。
羅貝爾上校按捺不住問：“要發射鈉彈嗎？”
“相對速度太快，角度也不對，難以擊中，效果不好。我們必須一擊而中。”穆姆託上校望了望後面，“後面還有四艘呢。”
他叫人放下了兩張帆，反而減慢了炮船速度。一個小時過去後，阿喜人的艦船就已經遠遠的跑在前面，而且跑出了凱旋號木質炮船的射程。
四艘艦船轉向，慢慢打橫過來，擋在凱旋號炮船的前進的方向上，不過仍然保持著較遠的距離。後面的四艘也追了上來，不緊不慢，對凱旋號形成了兩面合圍。
“真是來者不善，善者不來。想一舉殲滅我們？哼——”穆姆託上校發出了少見的冷笑。
“阿喜人欺負我們射程短，炮彈少。”密羅辛心中有氣，說，“這群八指蠢豬，可得嚐嚐地球人禮物的滋味了。我們一定很慷慨的。”
“哎，我認為阿喜佬是懼怕熱情似火的鐳射槍，才小心翼翼保持距離的。”羅貝爾輕鬆的調笑，故意用活潑樂觀的語言去感染全船的人。
“這麼大的霧，鐳射槍遠了還有威力嗎？不過上校的語言真是優美啊。”埃芬博格說，“看來這些阿喜人的確已經對我們有所瞭解。可是他們也低估了地球人的智慧。星際飛船上也沒有什麼炸藥，可是我們偏偏就用海水製造出來了鈉彈。嘿嘿。阿喜人
