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目，將元神放出，看了看別的考生，發現張成已經答了十四個，羅開山竟然答了十九個，其餘人等大多答了十個八個，好的有十五六個，大家全在那裡冥思苦想，看來每個人都感到後面的極其困難了。一柱香還剩不到五分支一，他看看最後兩個，一個是“山山水水，處處明明秀秀”，另一個是“風風雨雨，暖暖寒寒，處處尋尋覓覓”，心中已有答案，手上卻未再下筆。他心裡明白，狀元、榜眼名好聽卻非他所需，因為中了狀元往往進入翰林院，只怕將來要關在書房裡修書一輩子，對他的修道和尋仇十分不利。能中三四名是最好的。
很快一柱香燃完，考試結束，皇上吩咐眾人散去。
回去的路上，羅開山神態自若，看來答的不錯。張成卻有點懊惱“唉，還差四個，時間太短，實在來不及了！”葉昊天卻說“十六個夠了，應該在進士二甲”。張成對他的話一向深信不疑，所以也就不再說什麼。
第二天吃過早飯，三人正在客店裡閒聊，忽然外面傳來敲羅打鼓的聲音，一個聲音高叫著“羅開山羅老爺高中了，一甲第一名狀元！”一夥人圍了上來，客店的許多人都湧出來看，想知道新科狀元生得什麼樣。還沒來得急打賞，又有人高叫著湧進來“張成張老爺中了，二甲第七名進士！”這下整個客店都轟動了，眾人議論紛紛，都說這家客店風水好，一年出了兩個進士，老闆笑的眼睛成了一條縫。葉昊天幫他們打賞了報喜的差人，向他們恭喜祝賀。好久人群慢慢散去。
張成過來安慰他“大哥，再等等，你的也該來了。”葉昊天並不緊張。一個時辰以後，羅鼓聲再度傳來“李昊李老爺高中了，一甲第三名探花！”人群忽又聚攏來，“探花！快看，今科狀元、探花！有眼福阿！活了這麼多年第一次見！”葉昊天打賞以後，客店老闆忽然跑進來“三位老爺，你們的房錢免了，但求能得到一點墨寶，將來掛在店裡，生意興隆阿！”
三個人笑了笑，每人給他題了幾個子，老闆如獲至寶，再三感謝而去。
七月十四日，所有進士到吏部報到。羅開山入翰林院，張成授陝西布政使副使，葉昊天卻授溫州府樂清知縣。限一月內赴任。
出了吏部，羅開山悶悶不樂，想想將來整天要給皇上編書、起草詔書就心煩。葉昊天也有點納悶，按說探花一般應該留在京師，那樣有利於查清蘇家滅門的源由，然而現在卻要到千里之外為官，難道是天命如此，時辰不到不成？當年姥爺曾說“十年以後回來！”難道真的要等十年才會峰迴路轉？想想就叫人不耐。或許是老天覺得自己功力不夠，讓自己再修煉一段時間吧。這樣想的時候，他心裡略微平息了一些。最開心的是張成，能回到自己的家鄉作布政使副使，端的是夢想不到的美差。
三個人當天就作別。葉昊天對張成反覆叮囑路上要注意什麼，又在他身上畫了一道茅山三茅真君符，保他一路平安。回頭安慰羅開山“老兄才華橫溢，文武雙全，將來不會久困翰林院的，一定有大展才華的時機。”羅開山想了半天也想開了“總會有時來運轉的時候吧。”
兩個人離開後，葉昊天取出秦淮河上女子送他的錦囊，不知道里面有什麼。雖說不用開啟他也有能力看清裡面的東西，但他並沒有那麼作，覺得如果作了就違背了自己的諾言。反正只有一天了，不，只有幾個時辰，過了今夜子時就算七月十五，就可以開啟了。
時間一個時辰一個時辰地過去，他百無聊賴只好繼續揣摩茅山符法。夕陽西下，夜幕降臨。彷彿又等了一萬年，終於聽見外面打更的聲音。三更了！又等了片刻，他將錦囊拿在手中，小心地解開兩個心形的結，袒忐不安地探手進去，摸出一個兩分厚掌心大小白色的玉佩，還有一條金絲連在上面，似乎是掛在脖子上的。玉的背面刻了一行字“玄武湖北，唯此一家”。
他不安的心終於平靜下來，這顯然是佳人所在的地方。明日天明，登門拜訪就是，小事一樁，不知她為何弄此玄虛。
天剛矇矇亮，他就起來沐浴更衣，眼看太陽慢慢爬起來，慢得象烏龜一樣。按納了許久，他終於出發了。可是十餘里的距離只花了一會兒功夫，看看太陽，天還是太早。初次登門，時間太早只怕惹人討厭。所以他只好在玄武湖邊走來走去。玄武湖三面環山，一面緊靠金陵城桓。湖水清澈如鏡，碧波盪漾，湖面上分佈著五塊綠洲，洲上遍植垂柳，微風拂來，宛如煙雲繚繞。湖的北面有一個很大的府邸，只怕是王公貴族住的地方。
又等了一會兒，他邁步向那片府邸走去。大門足有兩丈寬，依然緊緊地閉著，似乎裡面的人們還
