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放電影樣的想像戛然而止。
鬱鬱蔥蔥的景色去哪了？遊滿稀有的日本金魚的池塘去哪了？還有那些蜿蜒曲折的散步小徑呢？
計程車向左拐進少女巷，醫院應該就在巷角處。但我看到的是聳立於一片工業建築中的皮爾斯貝里工廠倉庫。穿過皮爾斯貝里（還有它在草坪上的“麵糰寶寶”），是座褐色的70年代的辦公樓，樓簷上的招牌已不翼而飛，草坪已經被人踏平，草坪前方的一個標牌上的字母已經殘缺不全——上面現在還剩：POUINSTE。
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第18節：無以為傲（2）
缺胳膊少腿的標牌通常是不祥之兆。記得小時候，當地有一家雜貨店的“Price Chopper〃少了個“e”，而且“Pric Chopper〃的圖示正好是一個男人揮著斧子。這是一種詭異的要閹割的姿勢。這深深刺激了當時十二歲的我。
哦，我的天！
樓內一派繁忙景象，有種鄉下診所的氛圍：一個接待員手舉兩個話筒，正對著其中一個講；兩個人隔著張椅子坐著，讀過期報紙；一棵巨大的假垂葉榕在窗角若隱若現，垂著它灰塵僕僕的葉子。
“有什麼我可以效勞的嗎？”接待員問。那是一個有一頭像老鼠毛一樣短髮的、沒有下巴的二十幾歲的女人，她還長著水泡眼、水泡鼻和水泡牙齒。我告訴她我是來登記的，她友善地看著我，彷彿我是來漂白牙齒的。“請坐一會兒，馬上就有人過來。”
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我能感到我的耳朵在充血跳動，我的臉直髮燒。頃刻之間，所有的影像就要成真。
我現在就可以走，我可以說：“我有東西落在計程車上了……”然後我就掉頭走回停車場。我走完十五尺，安全以後，就可以奪路狂奔。回到紐約後我可以跟每個人說：“我在飛機上頓悟了，我徹底想通了……心理上完全想通了……你們以後再也不會看見我喝酒了。”
這個時候一個女人朝我走來。
“嗨……”她像唱歌一樣朝我走來，“你肯定就是奧古斯丁了，我是佩吉，跟我來。”這個女人身材很矮，但是不合比例地寬，而且她一身白滌倫裝。她還有一頭過肩的金色捲髮，但是靠髮根處卻很黑，幾乎佔了整把頭髮的一半長。她喋喋不休地對我說著話，但是我已經暈得聽不進去了。我惟一能確定的就是我已經不小心掉進了宇宙間的蟲洞裡，莫名其妙地跌進了某種嚴酷的生活。
我被她領著兜兜轉轉地走下了一段樓梯，再往左拐，穿過一扇門，最後我發現自己突然進了一條長走廊。走廊兩邊都是房間，門都開著。我一邊走，一邊偷偷朝房裡看。這很容易，因為每間房都被屋頂的熒光燈照得透亮。我注意到每間房有三張床，我還聞到空氣裡飄著一股模模糊糊的消毒劑和嬰兒粉的味道。有些人坐在床上，無所事事而茫然地朝走廊裡。我的第一印象是，這裡禁用梳子。一個男人一邊啃指甲一邊驚恐地看著我，他花白的頭髮亂作一團。
這時一個身穿藍色醫院長袍的老人從我們面前穿過，老態龍鍾的臉憔悴不堪，背開了個很大的口子，線頭耷拉著。他深陷的雙頰讓我禁不住往後退。
這裡簡直是糟透了！
我像心理助產似地深呼吸了口氣，但是突然想起來這裡的空氣裡全是細菌，於是又趕快憋住嘴。為了隨時監控現在瀕臨惡化的形勢，我目不轉睛地盯著前面的佩吉。她走起路來左右搖晃，她的鞋跟已經磨得又細又糙——她似乎隨時都會倒向左邊。這是不是意味著她要經常走路，經常由於突發情況而跑動？是突襲、還是逃跑？
她領著我走進一間辦公室。辦公室裡有四張灰色鋼桌子和許多灰色的鋼檔案櫃，房間一側是寬達一整面牆的窗戶，窗戶俯瞰著住院區，那扇窗戶裝有網狀護網，結實得能經得起一張雙人沙發砸擊。
佩吉把我領到一張桌子後面的女人前，說：“蘇，這是紐約來的奧古斯丁，他是來報到的。”
蘇從她的案頭工作中抬起頭，朝我微笑。她友好而精明的臉立刻觸動了我，她看上去像是那種能理解我為什麼終將不會在這住下的人。
“請稍等片刻，奧古斯汀。”她唸錯了我的名字。她忙著把一疊檔案堆到另一疊上面，然後端起一隻彩杯，呷了一口咖啡。那隻咖啡杯上活潑地寫著：勇往直前，天天快樂！
“好了麼，你是奧古斯汀？”她冷不丁地把注意力全集中到我這裡，她的臉上一副我能有何效勞的表情，但是
