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一邊往鋪子外走，
一邊回頭說著話：“掌櫃，不是我說，昨年年辰還算可以，大家手頭都還有點餘糧，今年咱們這邊也是風調雨順，你押那麼多米在手上……”
不知是李珠兒哪句話說動了掌櫃，
掌櫃忽然出聲：“七錢五，
七個半銅錢一斤，我賣你十石米！
醜話說在前頭，要是你們今天買不起十石米的話……”
“有甚麼買不起？”李珠兒似乎也默許了這七個半銅錢一斤的米價，她朝蘇午一伸手，“大師兄，拿錢來啦。”
蘇午在腦海裡飛速計算一番，
發覺李珠兒把價格殺得比師父報出的價格還低，
頓時放下心來，
從懷裡拿出那一包銀子，遞給了她。
她攤開布包，
露出十個足兩重的銀錠。
朝掌櫃笑盈盈道：“掌櫃，用銀子買，價格是不是要給我算得更實惠些？”
如此，
李珠兒以七錢三厘五一石米的價格，
在興隆米莊買了十二石糙米。
花了八兩八錢白銀。
掌櫃拿著櫃檯上的小秤，稱好了一兩的定銀，笑呵呵地同蘇午、李珠兒道：“二位客官，這十二石米待會兒給您送到何處去啊？
需不需要僱外面那些打行的打手幫著運送？
現在年景不太平，老朽建議你們，還是花個一兩銀子僱他們幫著運送，
花銷雖然大了些，
但平安最重要嘛！”
“不請他們幫著運送，
你們米莊不包送到地方的麼？”蘇午出聲問道。
“那倒不是，那倒不是。”掌櫃連連搖頭，“兩位是大主顧，買了我們這麼多糧食，我們自是派夥計給你們把糧食送到地方的。
只不過，若遇著兇險，我們的夥計可不會替你們出頭。
老朽建議你們僱幾個打行的人，也是替你們著想……”
“不必了。”
蘇午搖頭拒絕掌櫃的所謂‘好意’。
他在此間呆得時間越長，便越能體會到一兩白銀的購買力多強。
若用這一兩白銀買糧食，能買將近二百斤！
可如今掌櫃卻叫他花一兩銀子僱幾個中看不中用的打手？
那這錢豈不是打水漂了？
他自不可能同意，
轉而向掌櫃說道：“待會兒我們去外面辦些事情，回來和你們的夥計一同出發，
把糧食給我們送到青石碾村頭的灶班子上。
——灶班子的師父讓我們買的這些米。”
“原是掌灶老爺的弟子啊！”掌櫃看二人的眼神微變，眼底掠過忌憚之色，臉上笑意更濃了許多，連連點頭道，“好說，好說，待會兒你們回來，
老朽就讓夥計裝車，
和你們一塊出發！”
商定了此事，
蘇午便帶著李珠兒離開米莊。
轉而去了朱家莊東面，
一條巷道後的鐵匠鋪。
兩手空空的蘇午，掀開鐵匠鋪門前的布簾子，邁步入內的時候，手裡已經提上了一個碩大的包裹，內裡都是他從黑風流寇那裡收集來的破銅爛鐵。
鐵匠鋪子裡，
空間較為寬敞。
正對著門的那面牆上，掛著許多鍋碗瓢盆、鐵鍬、鋤頭一類的炊具、農具。
一個破櫃檯橫在那些鐵器前，
櫃檯裡並無人看守。
反而從屋子的東側，有陣陣打鐵聲傳來。
身上繫著條皮圍裙，僅著單衣的朱鐵匠將一根燒紅的鐵條擱在鐵氈上，另一隻手裡攥著鐵錘，不斷砸在那根鐵條上，
將之砸出形狀，
砸得火花四濺！
當！當！當！
朱鐵匠顯然看見了走進鋪子裡的蘇午二人，
他嘴裡吆喝一聲：“等會兒！”
洪亮的嗓音壓過了鍛打鐵器的聲音，傳進蘇午二人耳中。
二人便尋了座位坐下等候。
朱鐵匠將那一根燒紅的、比嬰兒手臂還粗些的鐵條鍛打成片狀，又插進火爐裡繼續煅燒。
其子-小朱鐵匠就不斷在爐子下扇風，
使爐火燒得更旺。
直至此時，朱鐵匠才有了空閒，邁步走到蘇午二人近前來，目光掃過地上那一堆被蘇午
