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寧安堂。
陸明玉抱著畫軸急匆匆離開後，在外面守了許久的蘭嬤嬤悄悄走到內室門前，挑開一絲簾子，看到裡面朱氏側對她坐在書桌前，微微低頭看手裡的畫。四十歲的女人，臉蛋白皙細膩，淡妝輕掃，柔美溫婉，之前還哭得肩膀顫抖，現在只是眼圈隱約泛紅，嘴角竟然是翹著的，好像沉浸在什麼美好的回憶裡。
蘭嬤嬤一看就能猜到朱氏在想什麼。
這個鄉下出身的村姑，最快樂的回憶就是與老爺相識那陣子，她剛來寧安堂伺候時，夫妻倆還和和睦睦的，每當老爺上朝當差，朱氏要麼乖順地給老爺做針線，要麼去院子裡賞賞花逗逗狗，更多時候會單獨坐在窗前，託著下巴淺笑。
笑得幸福甜蜜，跟此時一樣。
默默看了片刻，蘭嬤嬤輕輕咳了咳。
朱氏抬頭，對上蘭嬤嬤戲謔的目光，她飛快捲起畫軸，笨拙解釋道：“阿暖畫了一幅畫，我瞧著還挺好看的。”
蘭嬤嬤對畫裡的內容並不好奇，隔著幾步欣慰道：“還是四姑娘會哄人，早知道老奴也畫幅畫了，何苦勸得口乾舌燥臨了還一點都不管用？”
朱氏人上了年紀，臉皮卻還薄得很，低下頭，紅著臉乖乖給人打趣。
“好了，您開心就好，多大點事也至於哭，老爺那麼喜歡您，肯定不會真那麼做的。”調侃幾句，蘭嬤嬤扶起朱氏，往梳妝鏡前引，“來，老奴再給您重新打扮下，一會兒要擺飯了，別讓小丫鬟們瞧出來。”
朱氏點頭，坐好了，見蘭嬤嬤要拿那盒塗上後臉蛋會顯得更白的胭脂，朱氏看看鏡子裡的自己，低聲嘆道：“算了，以後就這樣簡單打扮吧，不用折騰了，阿暖說得對，我這樣的出身，打扮得再富貴別人也知道我是什麼來歷，保持原樣還能得個返璞歸真的誇讚，況且我自己瞧著也順眼。”
她只想讓蘭嬤嬤幫她遮掩泛紅的眼圈，這麼大年紀了，叫丫鬟瞧出她哭過，肯定要笑話。
蘭嬤嬤動作一頓，目光在鏡子裡與朱氏的碰上，朱氏居然沒有像以前那樣因為拒絕她而心虛躲閃，反而朝她笑了笑，儼然已經下定了決心。腦袋裡轉了幾個彎，蘭嬤嬤毫不掩飾自己的驚訝，“四姑娘小小年紀，還懂得什麼叫返璞歸真？”
朱氏露出一個特別自豪的笑，“是啊，阿暖跟她爹孃一樣聰明。”
她長在鄉下，沒有讀過書，進京後閒暇較多，每天學一點，總算會幾個成語了。輪到一雙子女，女兒像她，讀書有些吃力，但女紅一點就透，溫溫柔柔的，在閨秀裡面人緣不錯，兒子就厲害多了，比丈夫還聰明，才十一歲就中了秀才……
可惜兒子命不好，考中不久與幾個公子哥兒出遊，意外摔下山坡，別的地方沒事，壞了眼睛。
想到傷心事，朱氏嘴角的笑容收斂起來，垂眸自我安慰，“阿暖聰明，要是個小子，過幾年也能考秀才了……”
蘭嬤嬤識趣地先幫朱氏梳頭，等朱氏過了這股傷懷勁兒，她才微笑著道：“老太太，四姑娘的話乍一聽有點道理，但她畢竟是個孩子，不懂大人們之間的彎彎繞繞。您要是個七品小官的當家夫人，化淡妝是應該的，出門做客比您身份高的見到了，會誇您本分，可您是尚書夫人，威風了這麼多年，突然素淡起來，那些最愛議人是非的太太們准以為老爺冷落您了，才叫您沒了耀武揚威的底氣。老太太，一旦有了這種傳言，不但您會讓人瞧不起，恐怕四姑娘也會被旁府的姑娘們輕視，哎，如果三夫人是老王妃親生的就好了，那樣有三夫人給四姑娘撐腰，您也能輕鬆些。”
朱氏聞言，早上丈夫冷聲訓她的情景忽然浮上心頭。
是啊，她已經被丈夫冷落了，沒了裡子，要是連面子都沒有了，往後還怎麼給孫女撐腰？
再看向鏡子，朱氏眉尖兒蹙起，咬咬唇，如之前每次動搖一樣，在蘭嬤嬤的提醒下迅速堅定起來，“那就……”
話未說完，忽見門簾挑起，一道高大魁梧的身影走了進來。
朱氏的話硬生生卡在了嗓子眼，難以置信地望著那邊的丈夫。
她坐著，再震驚也只是渾身僵硬，坐得依然穩穩當當，蘭嬤嬤卻只覺得一股徹骨的寒意一直從腳底竄到脊骨，再直奔心口。她握著眉筆的手瑟瑟發抖，老爺什麼時候來的？老爺聽到了多少？
眼看陸斬越走越近，蘭嬤嬤嚇飛的魂魄還沒回來，但多年的本能驅使她穩穩放下眉筆，立即朝男人行禮，“老爺。”
得到提醒，朱氏慌張地站了起來，顧不得還披散著的長髮，繞過椅子準備見禮。
