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人沒立刻告訴他們去下個小鎮怎麼走，頭上就捱了槍子。
“他們性子可急了。”老人邊說邊搖頭。
薩馬德付了賬。回去的路上，阿吉沒話找話地說：“唉，用不了幾個人就能佔領這裡。”
“一個人強、一個人弱，就組成一個殖民地，瓊斯工兵。”薩馬德說。
阿吉和薩馬德回到坦克那裡，發現二等兵麥金託什、約翰遜和托馬斯·迪金森－史密斯上尉已經死了。約翰遜是讓人用電線勒死的；羅伊後背中槍，下顎被撬開，銀牙齒被拔掉，嘴裡還放著一把老虎鉗，像條鐵舌頭似的；托馬斯好像是在襲擊者靠近時，轉身面對他無法逃脫的命運，自己對著臉開了一槍。他成了迪金森－史密斯家族死在英國人手裡的唯一一個。
就在阿吉和薩馬德竭力猜測發生了什麼事情時，約德爾上將正坐在法國蘭斯一所小小的紅色校舍裡搖自來水筆。一下，兩下，然後引著墨水在虛線上跳了一個莊重的舞蹈，用自己的名字書寫了歷史。戰爭在歐洲結束了。有人從他身後伸過手，取走了檔案，約德爾垂下了頭，這時才完全明白髮生了什麼事情。但是，整整過了兩個星期，阿吉和薩馬德才聽說了這事。
那些日子真是奇怪，奇怪得讓一位叫伊克巴爾的人和一位叫瓊斯的人結下了友誼。那天，當整個歐洲都在歡慶時，薩馬德和阿吉正站在保加利亞的一條小路邊，薩馬德的好手握著一把電線、一張硬紙板和金屬殼。
阿爾弗雷德和薩馬德的牙根管（5）
“發報機被扯壞了，”薩馬德說，“我們得從頭開始。這事可糟了，瓊斯，太糟了。我們失去了通訊工具、交通工具和防禦工具。更糟的是：我們失去了指揮官。戰爭中沒有指揮官可真夠糟的了。”
阿吉離開薩馬德，跑到矮樹叢裡拼命嘔吐起來。二等兵麥金託什平時大話連篇，到了死神門前，卻嚇得屁滾尿流，那股氣味直衝到阿吉的肺裡，扯動了他的神經、他的恐懼和他的早飯。
至於修理發報機，薩馬德懂得怎麼做 ，他懂理論，而阿吉有一雙手，擺弄電線、釘子和膠水很靈活。兩人在拼湊那些救命的金屬小插條時，知識和實踐能力之間發生了很有意思的一番搏鬥。
“把三歐姆電阻遞給我，好嗎？”
阿吉紅了臉，不知道薩馬德說的是哪樣東西，只得在裝電線和零部件的盒子裡來回摸索。當阿吉的小手指偏離正確目標時，薩馬德就輕輕咳嗽一聲。真尷尬，印度人教英國人怎麼做——不過，阿吉生性平和、大氣，並沒有計較。就是這件事情讓阿吉懂得了自己動手的真正力量，瞭解到榔頭和釘子是怎麼代替名詞和形容詞成功地，讓男人們得以溝通。這堂課讓他終生難忘。
“好樣的。”薩馬德在阿吉遞給他電極時說，可隨即又發現一隻手沒法擺弄電線，也沒法把電線接到發報機的電路板上，於是又遞還給阿吉，告訴他該放在哪裡。
“我們很快就能弄好。”阿吉開心地說。
“泡泡糖！給一顆吧，先生！”
到了第四天，村裡的一群孩子開始聚到坦克旁，令人毛骨悚然的謀殺、薩馬德綠眼睛的魅力和阿吉的美國泡泡糖吸引著他們。
“士兵先生，”一個長著栗色臉蛋、幾乎只有小麻雀那麼大的男孩小心地用英語說，“泡泡糖，給一顆吧，謝謝你。”
阿吉把手伸進口袋，掏出五片粉紅色的細長條。男孩得意地分給同伴。他們使勁嚼起來，因為用力太大，連眼睛都凸了出來。糖的味道慢慢淡下去，他們站在那裡，一聲不響、滿懷敬畏地注視著恩人。過了幾分鐘，那個骨瘦如柴的孩子又一次被選為代表派了過來。
“士兵先生，”他伸出手，“泡泡糖，來一顆吧，謝謝你。”
“沒了，”阿吉邊說邊比畫著，“我沒了。”
“來一顆，謝謝你。來一顆吧？”男孩急切地反覆說道。
“噢，看在上帝分上，”薩馬德大聲說道，“我們得把發報機修好，讓這玩意兒動起來。我們繼續幹，好吧？”
“泡泡糖，先生，士兵先生，泡泡糖。”差不多跟唸經似的，孩子們把學會的那幾個詞混合起來，隨意組合。
“來一顆吧？”男孩伸出胳膊，他使勁太大，腳跟都踮起來了。突然，他攤開手掌，討好地笑著，準備討價還價。在掌心裡有四張捲成一捆的綠色鈔票，像一把草似的。
“美元，先生！”
“你從哪弄來的？”薩馬德問，伸手就抓。男孩一把縮回了手，不斷地換著腳——這是孩
