第40部分 (第1/4頁)
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領班在海外航空公司幹了十二年，只見過六七份薩克哈拉護照。這個偏僻的喜馬拉雅山區王國的臣民很少去國外旅遊。領班放回護照，在死者胸部又碰到一件又硬又沉的東西。他解開死者外衣，見他肩挎槍套，套裡裝著一支德國造毫米口徑自動手槍。
領班詛咒著，旅客中要是有人在高空發作致命的心臟病或中風什麼的，總是意味著乘務員有額外的活要乾了。他們必須填寫沒完沒了的表格，經過好多個小時的訊問，以使航空公司免於承擔一切責任。但是，如果死者特薩克哈拉護照旅行，用的又是印度名字，而且還帶著槍的話——真見鬼，那問題肯定要複雜得多。
一
馬修·羅伯特·拉特利奇坐在這架波音747一等艙的二排Ａ號座位上。和其他所有的旅客及大多數乘務員一樣，他也不知道飛機上個死人。死亡本身倒不會嚴重打亂他的心境。在三十四年的生活中，他已經好多次看見人死亡，自己也好多次死裡逃生。
馬修·拉特利奇容貌英俊，既能吸引女人而又不致引起男人的忌憤。這張臉確實有點不同尋常，很象刀劈斧鑿鑄成，說得上輪廓鮮明，下巴的線條堅強而有力。他的面板經歷過風吹雨打，頭髮、眉毛又濃又黑。顯然，他是個能駕馭自己、駕馭感情的人。但此時他卻顯得不安、焦慮，有點不耐煩，急於著陸，開始他一生中最關鍵的商務談判。
終於，飛機在跑道上停住了。反轉馬達一陣轟鳴，廣播裡傳來刺耳的女人聲音：
“……再一次為我們的晚點表示歉意……”
982次班機從加爾各答起飛，正點到達倫敦的時間是下午3點1刻。但是，由於“技術問題”，在貝魯特協迪機場停留了四個小時。現在已經是下午7點28分了。
拉特利奇皺著眉頭。他約好好天下午5點半在倫敦和別人會面。在貝魯特他就想打電話解釋失約的原因。但黎巴嫩的海外電話掛不通，結果，只好發電報。他希望電報透過諸多的助手和秘書，已經傳到戴維·奧爾巴克先生本人手中。這樣的話，他仍然可以在當晚見到奧爾巴克，會談十分緊急。
用“時間就是金錢”這句諺語來衡量，過去的幾小時裡，美元價值已經可以用六位數來計算了。還不說那些無法用美元或英鎊來估價的東西，包括很少有人能理解的，潛在的巨大利益——比如，國家的命運、它的君主和臣民。馬修還明白，他的成敗具有廣泛的，甚至全球的意義。
波音747關閉了馬達。拉特利奇那六英尺二的高大身軀從座位上站起來。一個長腿金髮的空中小姐為他取來大衣。從貝魯特開始，這位小姐就總是無事找事地接近他。她已感覺到，他是那種為數不多的能和女人和諧相片的男人。她的眼神表明，這個可愛的美國青年發出的任何邀請，她都會樂於接受。拉特利奇心有靈犀，要是在任何別的時間就好了，他心想。他提起脹鼓鼓的公事皮包，急匆匆朝艙門走去。
黃金的誘惑（2）
拉特利奇是第一個來到入境檢查站的982次班機的乘客。一個又矮又胖的移民局檢查官檢視了他蓋滿圖章的美國護照，例行公事地發問：
“你此行的目的，先生？”
“辦商務。”
“做什麼生意，拉特利奇先生？”
“採礦。”
“明白了。準備在英國呆多久？”
“大約一個星期，”他說。他默默地想道，這足夠籌備兩千萬美元的時間了。如果順利的話，還還用不了一個星期。如果不行——可是，他根本不願意去想這種可能。
“啊，你去過薩克哈拉？”
“去過。”拉特利奇感到一陣疑懼。
檢查官斜視著他護照上弄髒了的簽證圖章。
“你第一次去那裡是1973年11月，在印度和薩克哈拉兩國之間往返過幾次。最後一次離開薩克哈拉是在三天以前。”
拉特利奇的臉膛被曬得黑裡透紅，使他那雙海藍色的眼睛顯得更藍了。此刻，他眯縫起雙眼。檢查官不象是在提問，倒象是在發表宣告。而這個宣告似乎又完全與檢查無關。拉特利奇剋制著自己不去看腳邊地板上他的那隻公事包。
“薩克哈拉一定使人神往。”肥胖的檢查官說。“插在印度與西藏之間——我聽說，就象香格里拉呢。”
“神往？那不錯。香格里拉嘛，那就不一定羅。”
