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！”厄爾高聲說，“這種新型號還在傳說中的時候，是誰首先打電話給我的？”
“現在已經大不一樣了，厄爾。你也明白這是為什麼？”
“是的，別再宣講你的教義了。可是，雷，你的收入會大大改觀，你可以住大一些、好一些的房子，生活圈子也會變化——”
“我的生活圈子在芝加哥。還有，我的教堂。”
“雷，薪水——”
“我不在乎錢的問題。知道嗎，現在只有我和切麗。”
“對不起。”
“如果有什麼要考慮，那就是我們該減薪。我們的房間多得用不了，我掙的錢肯定開銷不完。”
“那就給自己提出一個挑戰！不要照常規的路子去走，從大副升到飛行駕駛員。你會飛遍全世界各地，每次去一個地方。這是一種成就，雷。”
“你說了，名單上還有其他五個人。”
“是的，而且他們個個都是好樣的。但是如果我去替你遊說，你就能得到這個職位。問題是我的活頁夾中有尼克·愛德華茲的檢舉材料，我不能這麼做。”
“你說過，它只是在你的檔案資料中。”
“是的，可今天早上的事又弄得一團糟，我不能再冒險壓住不報了。如果我幫你謀到了白宮的職位，而那個考官卻提出了抗議，怎麼辦呢？一旦事情鬧出來，愛德華茲聽到訊息，又會跑出來做證。你的職位丟掉不說，我還會由於壓下檢舉材料和替你吹捧，被人看作傻瓜。事情只能如此收場。”
“看來，事情無論如何也沒指望了。”雷福德說，“我也不用去爭了。”
厄爾站了起來。“雷福德，”他說，“冷靜下來聽我說。你要把思路開啟一點兒。我來告訴你我聽到了什麼，此後，再給我一個說服你的機會。”
雷福德想要開口爭辯，但厄爾打斷了他。
“聽清我說！我不能替你做出什麼決定，我也不想那麼幹。但是你要讓我把話說完。甚至，即使我不同意你對失蹤事件所持的觀點，我仍然為你在宗教中找到某種安慰而感到高興。”
“這不是——”
“雷，我知道，我知道。我已經聽你說過了，我完全知道你的意思。對你來說，這不是宗教，這是耶穌基督。我說的對嗎，或者我是別的什麼意思？我很欽佩你將你的全部身心都投入到裡面去了。你是虔誠的。我不懷疑你。但是，你不能蔑視一個有成百上千的飛行員都在夢寐以求的職位。坦率地說，我甚至不知道你是否有必要搬家
