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小店裡像我和希拉般成雙成對的男女有三桌,當老闆娘熱情端上一籠風都特產的三鮮包子時,回過頭時,恰在此時好與替我送上鮮餃的老闆四目相對,在那一瞬間,老夫老妻倆同時露出會心地一地笑。老闆娘從衣袋裡掏出塊白毛巾,輕輕地替丈夫拭去額上的汗珠。
看著他倆彼此臉上幸福滿足的表情,我也受到了感動,隨即伸手過去,握住希拉的手。
“留下來吧。!許多年後,我們也會像他們一樣的!”
希拉羨慕地看著這對老夫婦,又看了看我,然後她用力地握緊手,輕輕地點了點頭……
※※※我與“岳父”大人納賽爾的會面,是在第二天的朝堂上。由於雙方皆是眾人矚目焦點,彼此又都心裡有鬼,我們見時大家只是禮節性地一笑,誰也不好多打招呼。
其實早在三年前,帝國方面和魔族開始在暗地接觸和談的事了,和平協議的條款也早已商討完畢。納賽爾此行若只是為了和談,只需籤個字,蓋個章,拿走屬於自己的那份文書就可以了事,根本無需如此這般勞師動眾。
納賽爾帶這麼多人來當然是另有目的的。第二天傍晚我就得到訊息,納賽爾的手下在風都城內大肆購物。負責監視的黑鷹騎士的密探將使節團成員購買的物品的種類和數量一一記錄,羅列整理後報給皇帝。
長長的一列清單,從糧食到布料衣物,從普通廉價的手工藝製品到金銀珠寶這類高檔奢侈品,納賽爾的人幾乎將風都城內所有賣的東西都買了。我知道納賽爾是想透過調查物價,以便推斷出帝國現在的經濟狀況。戰爭過後,生產被嚴重破壞,如今帝國物價飛漲,普通老百姓的生活費用上漲近了近一倍。我身為帝國高官,並掛著個侯爵的頭銜,每月的俸祿比四年前要多了百分四十,維持家裡的日常開銷當然不愁。可是當我的朋友因生活所迫上門來借錢的時候,雪芝和希拉主動地要求減少開銷,把省下來的錢接濟朋友時,我也感覺到了一絲來自生活上的壓力。
短期內,帝國的經濟難以再承受一場戰爭。深知這一點的納賽爾也因而變得態度強硬,就和平條款上一些有分歧的細節開始皇帝爭執起來…都明白,一紙空文對雙方都沒有束縛力,無論什麼條款全是廢話。但對皇帝來說,面子問題比什麼都重要,雖然只是些無用的條款,但向魔族“讓步”是很丟臉的事。當然了,同樣的情況也發生在我的岳父大人身上,他也一樣“每字必爭”。
於是這兩位分別掌握帝國和魔族大權的男人,為了一紙誰也不會遵守的空文,較上了勁。我理智地沒有參與進去攪這趟渾水,將精力和時間都擠出來陪希拉。儘管希拉已答應我留下來,但我還是有點擔心她和納賽爾見面後改變主意,只有盡力多陪她。至於我現在的身體狀況,封龍針入體後,除了偶爾會有些輕微的頭痛外,暫時還沒有嚴重的不良反應,但哥里德爾卻非常擔心,一再要求我將封龍針取出。
皇帝和納賽爾“爭”了七天後,雙方終於定下了“皆大歡喜”的條款,就差正式簽訂和約了。為了慶祝“和平時期”的到來,這時候皇帝下令為“魔族朋友”在皇宮裡舉行一個盛大的晚會,希拉和納賽爾終於有了一個會面的機會。
晚會開始前,自然是皇帝和納賽爾上臺輪流演講,內容自然是關於這次“和談”。皇帝和納賽爾兩人皆面帶微笑,演講完後友好地握著對方的手。兩人都是玩弄權術和政治的高手,或許心裡都恨不得生啖了對方,但在公眾面前卻很恰當地擺出一副合作愉快的形象。
晚會開始後,納塞爾無疑成了眾人的焦點。因為和談的緣故,我和納塞爾在公事上幾乎天天都在打交道。相互間的話不少,交談中我發覺我的“岳父”大人無論言談舉止還是個人修養,都遠非常人可比,是個極厲害的角色′然他的兩個女兒和我“關係”密切,但在談判的時候,他很注意把持分寸,無論是說話的語氣還是神情,都沒有露出半絲的破綻▲納賽爾亦十分清楚自己現在的處境,也沒有派人與希拉私下聯絡。
據最新從魔族傳來的訊息,大魔神路西法現在仍然待在魔都君士坦丁。自從我的寶貝兒子誕生後,由於有魔神背後撐腰,卡尤拉的皇位已坐穩了,再沒人會與她爭位,所以納賽爾才敢離開阿沙尼亞。
晚會開始後,納賽爾立刻就被一群青年貴族圍住了,不僅是他,和他一起參加晚會的二百個隨從中,那些出身黑魔族的高階幕僚身邊,帝國方面的人亦主動地上前搭腔。這些人有的是出於新奇,想透過“近距離接觸”瞭解魔族;有的則是年青氣盛,想借此機會在言語上試探折辱一下他這位魔族領