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二，本來，真，你的半時是取消了的，因為拿到了全時的線，不過，最近諮詢委員們個別向我反映他們的意見，校方也認為，真，你是個對東亞繫有大功的人，這樣的取消你的教席對你是不公平的，所以我做了個調整，”他轉臉對次英說：“英，這學期開始時，你向我提出，如果可能，你很想休假一年，好好在家寫你的學術著作，以便兩年後申請永久聘書時作為必備條件，你還記得嗎？我當時沒答應，因為系務需要你，但現在情形不同了，庫門可以擔任系主任，我已同他透過電話，所以我同意你休假一年，照校規你可以拿半年薪水，另半年正好用來維持真的半時線，這樣不是皆大歡喜嗎？今天召集這個會，也正是要給大家這個應該說會令大家都滿意的訊息。”說完，他喝完了杯裡剩下的咖啡，很得意地看著大家。
這個訊息如此出其不意，大家都十分驚訝，最厲害的當然是次英。本來十分潔白的臉，這時變得慘白，愈顯眼瞳烏黑。她知道大家都朝她看著，所以儘量控制自己臉部的表情，一時控制不了，只好端起已喝完了的咖啡杯，裝著吸最後一口，以遮住半張臉，等她放下杯子，她不但已恢復正常，而且亦已掌握住正常的聲調：
“墨院長，假如我改變主意，不打算休假呢？”
雖然是詢問的口吻，但在座的人都聽得出她語氣中挑戰的意味。於是都轉頭去看院長。
他倒是非常從容：“這是你先前提出來的要求，而且，這一年來，你多次向我抱怨系務繁忙無法做你的研究，有鑑於此，我經多次考慮，才決定讓你休假一年的。而且，你不是不知道，後年你提出永久聘書的申請時，沒有著作，透過的希望極少。我這樣做，完全是順從你的要求，更為你拿到永久聘書這件事著想。”說到此，他歇了口氣，向大家巡視一週，才說：“怎麼，難道你還不滿意？”最後一句，雖然語氣保持溫和，臉上卻無半點笑容。
次英一時沒話說，但又實在壓不住這個突如其來的電擊，就身不由己地繃起臉說：“不過這樣一樁大事，我以為你該先向我確認一下再做決策才對，墨院長。”
“這就怪了，”他又向大家巡視一週，“我只是依照你的要求，准假一年，這在程式上，一點沒錯呵？好了，事情已決定了，也呈報上去了，下年你就安心去寫你的著作吧，大家還有別的事嗎？”
大家都沒有，只有次英說：“那麼休假一年之後，我回來，那條半時線怎樣呢，不還是要取消嗎？”
墨院長顯然不高興了，不耐煩地說：“那是後年的事了。也許會，也許不會，誰能預料呢？而且與你無關。”
“怎麼無關？這關係東亞系的前途，我是系主任，當然想知道。”
兩人語氣逐漸生硬起來，會議室的空氣即凝重了，如真只管用手卷著自己記事本的紙角，不看他們兩人。
“很抱歉，一年後的事，誰能預料，也許我不做院長了，也許你不想回來了，都是可能的，現在何必去操心？反正，學校的宗旨，是一步步向前走，往上走，也許到那時候，校方給東亞系兩條半線，三條線，都可能的，對不？你目前應該關心的，而努力去做的，是完成你的學術著作，這是我對你的忠告。好，如果大家沒有別的提案，我宣佈散會，祝大家有個愉快的假期。”
如真急著要去接孩子，一回到辦公室，拎起公事包就走，但未出門，次英已一腳踩了進來，鐵青著臉說：
“你老實告訴我，是不是你去告的狀？”
如真一時不知她指的是什麼，傻兮兮地問：“什麼？告什麼狀？向誰？”
“不要裝傻了吧，是不是你去柯瑪那裡告的狀？柯瑪給墨加了壓力，致使他迫我休假一年，那麼你就可以繼續教下去？是不是這樣？”不但聲色俱厲，而且每個字鏗鏘有聲，即使兩張臉間仍有距離，如真卻能感到她雙眼噴出來的火焰。
她不自覺地往後退了一步，好似兩軍對壘時所作的備戰姿勢一般。其實是對方來勢洶洶，她是驚怯的退步。等站穩了，看透了，明白了這張冷酷決絕、掃蕩了一切存在於她們之間的情誼的臉之後，她不但沒了怯意，也凍結了剛才於會議室裡，院長對她咄咄逼人的宣佈所帶來的些許同情。她直視她繃得鐵緊的、平時是姣好的、要贏得對方歡心時更是嫵媚的臉說：“是又怎麼樣？不是又怎麼樣？”
在離去之前（23）
這次倒是次英往後仰了仰，不是驚怯，是吃驚，這是她沒有防到的回答。在過去的幾次小小的交戰中，如真，像任何一個與次英交戰過的對手一樣，永遠是先抵禦，
