海伯利安

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樣的作用，保護了自己。”

“她到底有沒有受傷？”薩萊問。

“我們還不太清楚，”辛格說，“所有的生命跡象都回到了接近正常的水平。腦波活動已經接近清醒狀態。問題在於，她的身體似乎吸收了……我是說，她似乎被逆熵場感染了。”

索爾揉了揉前額。“是像輻射伯類的麼？”

辛格醫生遲疑了一下。“不完全一樣……呃……這個病例完全沒有先例。來自鯨逖中心、盧瑟斯和邁塔科瑟的老年化疾病專家將會在今天下午趕來。”

索爾迎上了這個女人的目光。“醫生，你是說瑞秋在海伯利安染上了老年化疾病？”他停頓了一下，檢索著自己的記憶。“是不是像瑪士撒拉①綜合症或者阿爾茨海默②早期症？”

“不，”辛格說，“事實上令愛的疾病還未正式命名。敝處的醫師稱之為梅林病。具體說來……令愛的年齡演變仍舊處於正常速率……不過據我們目前所知，她的年齡更替是倒退的。”

薩萊抽身離開了人群，盯著辛格，好像這醫生瘋了一樣。“我想見我的女兒，”她說，聲音平靜而堅定，“我想見瑞秋，馬上！”

索爾和薩萊等了將近四十小時，瑞秋甦醒了。她在床上坐了幾分鐘，醫師和技師都還在她身邊忙碌，她脫口叫了出來：“媽媽！！爸爸！！你們怎麼在這裡？”還沒等他們回答，她又看了看四周，眨了眨眼睛。“等等，這到底是哪裡？我們是在濟慈麼？”

她的母親握住她的手。“我們是在達芬奇的一座醫院，親愛的。位於復興之矢。”

瑞秋的眼睛睜得碩大，近乎滑稽。“復興。難道我們是在環網？”她環顧四周，完全陷入迷茫。

“瑞秋，你能記起的最近的事是什麼？”辛格醫生問。

這個年輕女子不甚理解地看著醫師。“我能記起的最近的事是……是在美利歐身邊過夜，就在……”她看了看自己的父母，然後用指尖觸控自己的臉頰。“美利歐呢？其他人呢？他們都……”

“科考隊的每個人都安然無恙，”辛格醫生安慰道，“只是你遭受了一起小事故。大約是十七週以前的事了。你現在回到了環網。很安全。你們小組的每一個人都很安全。”

“十七……周……”瑞秋曬黑的痕跡已經漸漸消退，看起來很蒼白。

索爾握住她的手。“你感覺怎樣，孩子？”他的十指感應到的握力相當虛弱，令他心疼不已。

“我不知道，爸爸，”她終於說了出來，“很累。頭暈。完全不明所以。”

薩萊坐在床上，張開雙臂擁抱著她。“一切都好好的，寶貝。一切都會好起來的。”

美利歐進了屋，滿臉胡茬，他剛在外屋打了個盹兒，所以頭髮蓬亂。“阿秋？”

瑞秋在母親的臂彎中望著他。“嗨，”她說，充滿了羞澀，“我回來了。”

索爾一直認為，當今的醫療在本質上依然和放血、敷膏藥的時代相差無幾，現在他也依舊堅持這個觀點；儘管當今技術能把一個人放在離心分離機裡旋來轉去，重新排列身體的磁場；能用聲波轟炸可憐的病人，連線進每一個細胞以審問RNA，但是他們不得不承認，若非透過這樣的手段輔助，得到精確的結果，他們就完全一無所知，面對病人什麼都說不出來。惟一的改變不過是藥丸越來越大。

他坐在椅子裡打盹，瑞秋的聲音喚醒了他。

“爸爸？”

他坐直身子，伸手想要握住她的手。“我在這兒，孩子。”

“我在哪兒，爸爸？發生了什麼事？”

“你在一所位於復興星球的醫院，寶貝。海伯利安發生了一起事故。現在你很平安，只是那事故可能對你的記憶造成了一點影響。”

瑞秋抓牢了他的手。“醫院？在網內？我怎麼會在這裡？我在這裡多久了？”

“大概五週了，”索爾輕聲說，“你記得的最近的事是什麼，瑞秋？”

她坐回枕頭上，摸著自己的額頭，摸著那裡的微型感測器。“美利歐和我在開會。討論怎樣在獅身人面像中安置搜尋裝置。哦……爸爸……我還沒有跟你介紹美利歐……他是……”

“嗯，”索爾說，把瑞秋的通訊志遞給她，“給你，孩子。聽聽這個。”他離開了房間。

瑞秋觸動了觸顯，聽到了自己的聲音在對自己說話，不由得眨了下眼睛。“好的，阿秋，你剛剛醒過來。你現在很困惑。你不知道自己怎麼會在這裡。呃，發生了一點事兒，孩子。認真聽著。