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“明白了，”我說。我已經有好幾周都沒有接到什麼案子了，“好吧，說說細節吧。”
“如果你沒有接手這個案子，談話內容也會完全保密嗎？ ”
“絕對保密。”
“那麼，如果你接受了，你只會向我一個人報告麼？ ”
“那當然。”
我未來的客戶遲疑了一下，手指揉著下巴。他的雙手看起來也很優雅。“好吧。”
他終於下了決心。
“從頭開始吧，”我說，“誰被謀殺了？ ”
喬尼坐直了身子，活像一個認真聽講的小學生。毫無疑問，他的態度相當誠懇。他說：“我。”
這個故事花了十分鐘才講完。聽完以後，我不再覺得他是個瘋子。倒是我自己，如果接了這個案子，恐怕才會抓狂。
喬尼的真名實姓其實是一大串包含數字、字母，以及密碼集的程式碼，寫下來的長度甚至超過我的手臂。他是一個智慧生控人——賽伯人。
我聽說過賽伯人。誰沒聽說過呢？ 我還指責我的前夫是其中一員呢。但我從沒想到我會真和他們面對面，而且還是一個帥得要命的賽伯人。
喬尼是人工智慧。他的意識，或者自我一類的東西，漂浮在技術核心萬方資料網的資料平面的某個地方。大概除了現任的議院執行長或者人工智慧垃圾回收器，沒人知道技術核心是個什麼東西，我也一樣。三個世紀以前，人工智慧平靜地脫離了人類的控制，那時我還沒出生；它們以盟友的姿態繼續為霸主服務，比如提供全域性諮詢服務，監控資料網，偶爾也使用他們的預測能力幫助我們避免嚴重錯誤或自然災害，與此同時，技術核心從事著它們自己的私事，這些事難以破譯，顯然無關人類。
對我來說，這聽起來也比較公平。
一般來說，人工智慧透過資料網與人類及其機器進行交往。必要的話，他們也可以造出互動式全息像——我記得在茂伊約組合期間，技術核心在簽署盟約時派出的使者，看起來就很像以前的全息明星狄龍？巴斯威特。
賽伯人卻完全是另一回事。由於從人類基因庫中定製，因此他們在外形上與人類非常相像，行為舉止也比機器人更為人性化。但技術核心與霸主之間達成的協議只允許少數賽伯人存在。
我盯著喬尼。從人工智慧的角度來說，坐在桌子另一邊這個漂亮的軀體和迷人的人格，和他一天中所操縱的成千上萬感測器、控制端、自動元件或其他遙控物體一樣，僅僅是小小的附加品而已，或許稍微複雜一點，但並不比它們重要多少。扔掉一個叫做“喬尼”的東西，對別的人工智慧來說，大概和我剪掉一片手指甲的感覺一樣，無傷大雅。
真是浪費，我心想。
“原來你是賽伯人。”
“對，我有許可證，還有世界網使用者的通行證。”
“好吧，”我對他說道，“就是說有個人……謀殺了你的賽伯人形體，然後你希望我找出這個人？ ”
“不，”這個年輕人說。他有一頭棕紅的捲髮，這髮型和口音一樣讓我費解，那有點像從前流行的髮式，但我感覺似曾相識，“被謀殺的不只是這個軀體。那個攻擊者也謀殺了我。”
“你？ ”
“對。”
“你的……啊……人工智慧……也被謀殺了？ ”
“正是如此。”
我百思不得其解。人工智慧是不可能死亡的。至少就目前環網所知而言，還沒有過先例。“我不明白。”我說。
第四章
喬尼點點頭。“我想這個……按照多數人的想法來說……還是和人類的死亡不同，人死時人格也會毀滅。但人工智慧的個體意識並不會終止。不過，因為受到攻擊，我……被中斷了。雖然我擁有……呃……或許得說類似於記憶、個性等等的複製記錄，但還是遭受了損失。有一些資料在攻擊中被毀了。從這個意義上講，的確是一起謀殺。”
“明白了，”這不是實話，我深吸了一口氣，“既然發生了這種事，為何不去找人工智慧當局呢……或者霸主的網路警察？ 他們不是管這些事的麼？ ”
“因為一些私人原因，”我看著這個極具魅力的年輕人，試圖把他和賽伯人的身份對上號，“我不能求助於這些機構，這很重要，也很必要。”
我揚了揚眉毛。聽這話好像他是我的老主顧似的。
“我向你保證，”他繼續道，“沒有任何不合法的東西。也不關道德問題。只是……
