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“害怕驅逐者？”
“是的，”西奧說，“但最主要是害怕伯勞鳥。”
領事的臉從冰冷的座艙罩上挪開了。“那麼，它已經來到籠頭山脈的南方了？”
西奧冷冰冰地笑道：“到處都有它。或者，到處都有它們。大多數人確信，現在那東西已經有好幾十好幾百個了。三個大陸上都報道過伯勞鳥慘案。到處都出現了關於它們的報道，除了濟慈，鬃毛海岸的一些區域，以及幾個像安迪密恩這樣的大城市。”
“傷亡人數是多少？”領事其實並不真正想知道。
“至少有兩萬人死亡或失蹤。”西奧說，“有許多受傷的人，你以為那是伯勞鳥所致的嗎，哈？”傳來的又是乾巴巴的笑聲，“伯勞鳥才不會僅僅傷人呢，對不對？才不會，人們偶然的不小心互相射擊，從樓梯上摔下來，或者驚恐的跳出窗戶，在人群中互相踩踏。真他媽亂的一塌糊塗。”
領事與西奧·雷恩共事了十一年，在這期間，他從沒有聽過這年輕人用過什麼咒罵的詞語。
“軍部幫得上忙嗎？”領事問，“是不是他們阻止伯勞鳥來大城市的？”
西奧搖搖頭。“軍部，他們除了控制住暴徒，他媽的其他什麼都沒做。哦，對，艦隊士兵假裝保護著航空港的開放，保護著浪漫港碼頭停放區的安全。但是他們甚至都沒和伯勞鳥正面對幹過。他們是在等著和驅逐者開戰。”
“自衛隊呢？”領事問。雖然他開口問了，但是不問他也知道，那支訓練無素的自衛隊一點屁用都沒有。
西奧嗤之以鼻。“傷亡人員名單中，至少有八千人是自衛隊的。布拉克斯頓將軍帶著‘第三作戰隊’沿著江河路朝上爬，企圖‘將伯勞鳥擊斃在老巢中’，那是我們最後一次聽到他們的訊息。”
“你真會開玩笑。”領事說，但是他朋友臉上的表情告訴他，這不是玩笑。“西奧，”他說，“你怎麼會有時間來航空港和我們見面的？”
“我沒有時間，”總督說。他朝後頭掃了一眼。其他人有的正在睡覺，有的正滿臉倦色地盯著窗外。“但我必須和你談談，”西奧說，“勸你別去。”
領事搖搖頭，但是西奧抓住他的胳膊，握得緊緊的。“現在，聽我說，我必須說，該死。我知道對你來說……經過了那些事……返回這裡是多麼的不容易。可是，天殺的，你不惜一切白白扔掉一切，這真是毫無意義啊。放棄這愚蠢的朝聖吧。給我留在濟慈。”
“我不能……”領事開口道。
“聽我說，”西奧命令道，“理由一：你是我看見過的最棒的外交家，最棒的危機管理者，我們需要你的才幹。”
“不是……”
“把嘴閉上片刻。理由二：你和其他人是無法到達光陰冢附近兩百公里內的地方的。現在跟你以前在這裡的時候完全不一樣了，當時那些天殺的自殺朝聖者可以跑到那裡去，還可以無所事事地活上一週，甚至還可以中途改變想法，打道回府。但現在，伯勞鳥已經開始行動了。那就像是瘟疫。”
“我明白，但是……”
“理由三：我需要你。我向鯨逖中心請求過，叫他們派其他人過來。然後我發現你來了……唉，見鬼，兩年了，我已經想明白了。”
領事搖搖頭，對他的話大惑不解。
西奧開始駕著掠行艇朝市中心轉去，然後盤旋在那兒，眼睛離開控制裝置，直勾勾的盯著領事。“我想讓你接管總督一職。議員不會干涉的，也許悅石除外，但是等到她知道時，已經為時晚矣。”
領事覺得像是誰當胸給他來了一記猛拳。他把臉轉了過去，俯視著狹窄的街道和歪曲建築的迷宮，那是老城，傑克鎮。當他緩過神來，他說道：“我不能，西奧。”
“聽著，如果你……”
“不！我是說我做不到。即便我真的接受，也無濟於事，但是說真的，我不能。我必須完成這次朝聖。”
西奧扶了扶眼鏡，正視著前方。
“瞧，西奧，你是我一起共事過的最能幹，也最有才華的外交事務專家。我已經落後八年了。我想……”
西奧略一點頭，打斷道：“我猜你是要到伯勞神殿去。”
“對。”
掠行艇盤旋著，著陸了。領事茫然的盯著前方，尋思著。掠行艇的邊門升起，摺疊攏來，然後，索爾·溫特伯喊出了聲：“我的天哪。”
這群人從艇中走了出來，盯著那焦黑、坍塌的殘垣斷壁，那曾經是伯勞鳥的神殿。由於光陰冢太過危險
