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凱。攝政王亦知朝中無可膺此重任之人，不得已而允其請，任項城以兩湖總督。項城以軍權不屬，辭不受命，又加以欽差大臣名義節制各路軍隊，始行起程，但不即晉京，正在途中，觀察形勢。吳祿貞方授山西巡撫，擬在石家莊截留袁軍軍火，致遭暗殺。又有藍天蔚張紹曾本駐軍灤州，電請政府縮短立憲年限，頒佈憲法，釋放*，名為兵諫。灤州離京師甚近，早發夕至，於是京師震動，立電藍天蔚止兵勿進，同時電允立憲年限改為五年，憲法從速頒佈，由攝政王宣誓太廟，決不更改。灤州方面，聞因意見不一，趁此下臺。回想當年代表團請願，驅逐出京，今者統帥兵諫，立即照準宣誓，早知今日，何必當初？由此政府威信墜地，政治等於兒戲，當兵諫電到之日，親貴大員眷屬，紛紛逃往天津，京津火車擁擠到無立足之地，人心之亂，於此可見。而親貴中之富有者，則以金錢寶鑽之類，寄存英商滙豐銀行，因不明手續，存於中國之買辦處，收據亦由買辦所出。迨事平往取，洋經理不知有此事，華買辦不知何往。親貴大受損失，買辦大得其利，此亦可證親貴們之毫無常識也。
其時人心惶恐，謠言四起，報紙竟有政府請日本平亂之登載，資政院召開臨時會議，請總理出席答覆。外務大臣出席答覆，以報紙登載，盡屬謠言，不可相信。議員以茲事體大，非總理大臣負責答覆不可，於是慶總理到院，議員即起立責問，外間有政府將請外兵平亂的風說，這事重大，到底政府有無此事，請總理負責答覆。慶邸即起立答道，哪有這樣的事，豈有叫外國人來打咱們中國人之理，外邊謠言，切勿輕聽，政府決沒有這種意思。說罷，即說我還有事告辭了，話雖簡單，亦乾脆爽快，議員亦再不提議了。
三二 起用項城為總理大臣
慶邸面奏，以年老力衰，朝中又沒有能當此重任之人，非起用袁世凱，實不足以平亂。攝政王亦覺關係國家重大，只好照準。袁不辭，亦不起程，電覆慶邸，以手無兵權，何敢受命？又授以欽差大臣，節制各路軍隊，乃拜命起程，在途中電令馮國璋率師赴漢口，蔭昌即率毅軍回北京。馮到漢口，進攻漢陽，不日即下。隔江炮轟武昌，一彈適中都督府，黎元洪驚而逃避，朝廷大為嘉獎，錫馮以男爵。項城恐平亂太速，又長親貴驕矜之氣，故態復萌，乃調令段祺瑞，前往代馮，授以兩湖總督，節制各路軍隊，並授以機宜。慶王以年老氣衰，力辭總理，保舉袁世凱繼其任，前已提及。袁要請由資政院透過，方能拜命，遂如其請，攝政王自請退位。項城入京之日，萬人空巷，爭看風采，所過之處，歡聲雷動，外人登城觀看，亦拍手歡迎。項城沿途向眾揮手，以示謝意。項城就任後，立電前方段祺瑞，令統兵大員，聯銜電請政府，改政體為君主立憲，其意在實行憲政，以杜親貴預聞軍政大事，可見其起初並無取清室而代之意。
當項城起用之時，日本即派伊集院彥吉氏為駐使。伊與袁在津即相處甚得，其時伊為天津總領事。迨袁晉京第二日，伊即請見，項城囑我同見。伊即說奉政府密令；以中國時局混亂，日本政府甚為關心，此次閣下出山，必定有計劃，閣下仍擁護清廷呢，或另有高見，務請密告，日本決以閣下之意旨是從，且願援助，故特來密商，決不外洩。項城答以現在我是清朝欽派的總理大臣，怎能說不擁護清廷。至南方亂事不足平也，請謝貴國政府好意，無庸援助。日使稱謝，握手而別。後以項城言行不符，遂辭職回國。其實項城答詞，言外之音，已有含意，言現在言怎能不擁護，惜伊使未能領略其語意耳。此事恐外間無人知道。
項城受任總理大臣後，每有奏事；必進宮面奏。後在東華門外十字街口，遭刺客投炸彈，雖受虛驚，一馬炸傷，回邸馬斃。隆裕太后即傳旨不必親自進宮，可由趙秉鈞代奏，遂不再入宮。前方軍事，亦不前進，因民軍已得到交戰團資格，外國守中立，各省都響應，新軍都傾向民軍。各省諮議員，本是主張君主立憲，政府不能利用，激成為革命排滿之中堅。處此情形之下，自然難於言戰，遂奏請派員與南軍言和。當各省紛紛獨立之時，山東巡撫孫寶琦亦湊熱鬧，宣佈獨立，項城派人到魯，對孫連諷帶罵，勒令取消而罷，這真近乎兒戲矣。
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三三 唐紹儀奉旨南下講和
清廷一無主張，只好由袁總理辦理，於是總理大臣奏請派唐紹儀、楊士琦、嚴修為議和代表，南下議和。嚴修辭不就，還派各省代表，每省一人，真是冠冕堂皇。但各省代表，只等於戲劇中之跑龍套而已。南方派伍廷芳為議和代表。會議有正式非正式之分，重要會議都
