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粒狀火藥，趙王李元霸將之命名為“黑石”。
雖然有了好火藥，但李元霸不敢去製造後世才有的火槍、大炮……至少他暫時是不敢去嘗試的：以此時的冶煉水平造出的槍炮保證一用就炸膛！有鑑於此，李元霸不讓薛師獨自承擔盜用後人成就的罪過，多少也在歷史系混了兩年的他也小小地過了一把癮。
李元霸在宋代曾公亮等人編著的《武經總要》中受到啟發，指導火器坊與火藥坊的工匠們合作，將黑石火藥填充在厚鐵皮打就的空心鐵球中，名曰引火球。此引火球在點燃後經由拋石機發射而出，除發射過程比後世的紅夷大炮要繁瑣一些，其威力卻是絲毫不遜色，甚至還要過之！
至此，冀州軍隊的武器裝備大致達到了李元霸心中的既定標準。在如今，軍器監每日出產弩箭六千支，步兵弓箭九千支，攻城車弩鐵羽箭五百支，引火球兩百發，橫刀三百把，長槍八百杆……
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歷史上的陸地絲綢之路，猶如一條綵帶將古代亞洲、歐洲和非洲的古文明連線在了一起。正是這絲綢之路將中國的四大發明，養蠶絲織技術以及絢麗多彩的文化藝術傳送到了世界各地。同時，商人們也透過這絲綢之路將中亞的葡萄、印度的佛教、西亞的天文學、美洲的棉花、菸草等輸入中國，使得東西方文明在交流融合中不斷更新、發展，在這期間絲綢之路可以說是輝煌至極。但是，隨著其後的南海航路————“海上絲綢之路”的興起，曾經繁榮一時的陸地絲綢之路因為運營成本和往復週期過長，逐漸被海上絲綢之路取代而衰落。
大唐李世民開闢了通往西方的陸地絲綢商道，企圖突破冀州對大唐的經濟封鎖。而李元霸應對的策略正是開闢“海上絲綢之路”，利用水運成本低廉、速度快捷的優勢封殺李世民的陸地商道！
早在貞觀元年十月，趙王李元霸就從冀州製造局及民部工務司中選出精通造船的工匠，成立了歸屬製造局管轄的舟車監。風旅衛軍將這些工匠們護送至冀東郡黃河出海口建造船塢、製造海船，並同時由冀東軍區招募士卒在渤海灣中訓練海軍。當年李元霸不惜耗費巨資建造大型船塢，招來無數能工巧匠研製大型海船的目的就是為了遠洋商務的需要，當然，與一些國家建立友好的外交關係也是目的之一。經過五年的艱苦探索，及至兩年前在薛師憶出《天工開物》之後，其中《舟車第九》卷記載的技術被工匠們消化接收。此時舟車監雖然不能造出後世鄭和下西洋時那“大者長四十四丈四尺、闊一十八丈”、排水量達萬噸的巨型寶船，但是已經能製造出排水量達千噸的尖底木製海船，完全可以滿足遠航的需要。
如今位於冀東東萊的船塢已造出千噸海船四艘，正可在此次商戰中派上用場，而由冀東軍區招募的一萬海軍也已訓練完畢，在兩年前就開始的遠洋貨物儲備也已經有了相當的規模。現在萬事俱備，就差一個合適的商隊統領了！
在李元霸心目中，蘇定方、李靖、徐世勣或是凌敬都是不錯的人選。但是蘇定方此時與李靖率軍駐紮北平，北平與東突厥相鄰，又負有每年供應軍隊五千匹戰馬的重責，此處可是馬虎不得，必須要這二人駐守。而徐世勣與凌敬此時全權負責民務和政務，也不能輕易調動，迫於無奈之下，李元霸想到了薛道衡。
這天傍晚，薛道衡應邀來到了刺史府。
刺史府的後花園中早已經擺上了一桌酒席，薛道衡來到之時李元霸與王曉蓉已經坐候多時。
王曉蓉起身為薛道衡拉開椅子，問道：“老夫子，怎的如此拖拉？你要再來的晚些就該飲酒賞月了！”
“舉杯邀約明月自有一番意境……”薛道衡一屁股坐下，扭過頭向身後的王曉蓉笑道：“今日竟是王小姐親自為我端椅，如此殷勤好禮，莫非是圖謀老夫？”
王曉蓉冷哼一聲：“你？哼！不知道老夫子除了自身一個酒囊飯袋，還有何物啊？”
“哪麼……”薛道衡轉過頭，端起酒壺為自己斟上酒，“王小姐如此多禮究竟為何啊？”
王曉蓉臉色禁不住一紅，俯首在薛道衡耳邊輕語幾句。薛道衡聽罷“嘿嘿”一笑，道：“嗨！小姑娘，你聽誰說的，老夫可是誰都沒說啊！……你訊息蠻靈通的嗎！”
王曉蓉面色更加紅潤，猶如盛開的桃花般鮮豔。“薛師，你就別管是誰說的了，你就說幫不幫我吧！”
薛道衡一樂，道：“薛師？嘿嘿！從老夫和你認識就沒聽你這麼恭敬叫過。行！衝你這個‘師’字，再加咱倆這幾年在酒桌上的交情，老夫
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