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，女孩子家怎能這麼頑皮。”阮母笑畢，搖著頭不疼不癢地斥道，恰值船頭小哥用力一撐長篙，烏篷船微微一晃，頓時只聞得阮氏腦後步搖、腕上玉鐲一陣叮叮噹噹亂響。
阮慈垂在船舷外的小手也因船身傾側略略沾了些湖水，她得了意趣，也不理會母親喚她，自顧自地對著湖影扮起鬼臉來。
湖水中扒著船舷的女孩對著阮慈咧嘴微笑，露出細細的一排白牙。若是外祖母看見，又要教導她女子該如何如何矜持如何如何笑不露齒了罷？想起才作別不久的外祖家，阮慈頓時沒了興致，將湖水亂攪一番，趴在船舷上發起悶來。
這阮慈本是壽陽城一富商之女，暮春時節隨母探親，坐船橫渡巢湖，又乘坐了三天馬車，只坐得屁股都要變成車底板一樣平整，方到了外祖父家的宅院。住了才不過小半個月，阮慈就恨不得一下子飛回壽陽來，哪怕天天對著爹爹那張板凳一樣冷硬的臉呢，也比被外祖母帶在身邊學女紅婦德強。
好容易軟磨硬泡，阮氏總算順了女兒的意，帶著她又踏上了歸程，眼下不到一日便要回到壽陽了。阮慈用下巴在胳膊上碾磨了半天，又拿眼四下裡瞅了半天，沒什麼好玩的，只得百無聊賴地揪著自己的垂髫小辮。
說也奇怪，上次度過巢湖時，湖上來來往往漁船還多得很，今日怎麼這般冷清？
“小姐，還是進蓬下來罷，總這麼瞧著湖水，要瞧出怪事的。”正想著，乳母季娘在阮氏身旁叫道，還特意從包袱裡取出一包桂花芙蓉糕開啟來，“來用些點心罷。”
“什麼怪事呀？”阮慈漫不經心地矮□子，鑽進烏蓬，靠在乳母膝頭抓過一塊糕點送入口中。那副懶散的模樣讓阮氏在旁無奈地嗔了一眼。
季娘笑吟吟地從包袱裡又取出塊木梳，替她將拽得歪斜的辮子散開重新梳理，嘴裡慢慢地敘說著：“那都是快二十年前的傳聞啦……快別動，再吃塊糕……據說十多年前，也是個夏天，在壽陽城外打漁的人忽然瘋瘋癲癲地跑進城門，說自己在湖裡見到了死人。哎呀，可真是驚動了全城的人，縣令大人也派遣了衙役，跟著那漁民到巢湖上看，對啦，當時的捕頭是老李，他可不就是那次給嚇破了膽子，再也不敢打湖邊過了嘛！”
“季媽，他看見了什麼？”阮慈回過頭好奇地問，被乳母把頭又正了回去。
“啊喲，坐好，小祖宗！”季娘忙不迭叫道，手指靈活地繞來繞去，挽了個精緻的環髻，“還能看見什麼，死人！聽說還是個姑娘哪，穿著血紅血紅的衣服，飄在漩渦裡……”
“漩渦？巢湖哪兒有漩渦？”阮慈又坐不住了。
“誰知道呢，反正那日去過巢湖的人都說湖上有漩渦，大大小小，不止一個。那個姑娘就飄在漩渦裡，幾十隻眼睛看著，說沒就沒了！”季娘將粉色緞帶綁在阮慈頭上，左右端詳一番，滿意地放開了手。
不過阮慈這回卻不肯走開了，她回過身推著乳母的雙腿連連追問：“你還沒說完，那個姑娘怎麼沒了，她去哪了？”
“唉……”季娘嘆道，“還能去哪，就沉在這湖裡！後來壽陽的人就傳說，說那姑娘變成了水鬼，是以才從不浮上水面。要是對著湖面看久了，就會看到巢湖底下有人影飄動……那是水鬼要來找替身。”
阮慈瞪大了眼睛，小臉嚇得刷白。
阮母忙將女兒摟過來安慰道：“季娘那是唬你呢，別怕。乖乖坐在娘身邊，等過了湖心咱們就能看見壽陽城了。”
季娘卻在一旁絮絮叨叨地道：“那漩渦不就是在湖心那個怪島邊上麼……”
“季娘！”阮母斥了一聲，季娘便不做聲了。
阮慈緊緊依偎著母親，卻忍不住悄悄望向湖水。稠碧波紋自船舷向外翻去，日光勾勒出圈圈浪，卻不知為何，格外寧靜，連船尾濺水聲都輕若未聞。
烏篷船徐徐駛入湖心，巢湖岸忽地模糊起來。卻原來不知以何處為界，湖心竟籠上了一層薄霧。船身排開霧氣，漸漸蕩向深處，船尾那淡淡的白色又匯成一體，彷彿看不清摸不著的繭絲，一圈一圈一層一層將小船裹了起來。
阮慈心中還存著季娘講的那個故事，看到此景忍不住朝母親懷裡又擠了擠，問：“這是怎麼回事，什麼都辨不清……上次可沒這麼大的霧……”
撐船的小哥在船尾聽到，笑道：“小姐怕是沒出過幾次遠門罷？咱們巢湖每年這時候都這樣，越近湖心霧障越濃。湖心島上更是終年大霧不散，有漁民打漁經過，說霧氣裡有怪聲，還有怪影，後來除非渡湖，不然也沒人從這裡過。不過平日裡還好，正午的
