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軟枕上，品著渤海剛貢上來的新茶，眼也未抬的對著身邊的隨侍吩咐著，“其他人都下去吧，留安元門外伺候著。”
眾人魚貫而出，不多時，嘉王爺由安元引著也進來了。
“別行禮了，坐下吧。”皇上放下茶盞，微微正坐。可那嘉王爺就像沒聽見似的，端端正正行了個大禮，跪在地上，身板挺得直直的，低頭抿唇不語。
“朕說話都不聽了麼？”皇上話語聽似在發怒又似在調笑，可一雙眼裡卻沒有波瀾也沒有笑意，像深潭裡的靜水，冷不刺骨卻令人不敢深看，似乎一不小心就會跌如水中無法逃脫，“起來吧，咱慢慢說。”
“臣非抗旨不遵，只是只是”嘉王爺說到這，痛心疾首般的微嘆一聲，“為著臣那不成器的孩兒，臣，臣只有求聖上一個恩典了。”
皇上覆又端起茶盞，卻只是捧著，並沒有多的動作，也沒有多的言語。
嘉王爺終是抬起頭，雙眼盯著皇上捧茶的手，向前膝行兩步，跪到皇上身前，“臣自知教子無方，臣也因著那孩兒幼年喪母，對他多是溺愛了些，他本也生得愚笨，不能為皇上分憂解難。臣膝下也就這麼一個孩兒，臣實在是……”
聽聞此語，皇上眼神微動，像是一顆石子驚動了長久沉睡的深潭，他似是無可奈何的搖了搖頭，放下茶盞，起身將嘉王爺扶了起來，“這麼多年來，這也是你第一次求朕，朕也心疼朕的侄兒，只是，若答應了你，便要委屈了瑞王爺家那小子了。”
“臣也實在是沒有別的法子了。臣那不成器的孩兒要真是為此尋死膩活了，臣也就活不下去了……”嘉王爺眼眶微紅，聲音都哽咽了，沙啞的聲音就像漠北十二月的風，“臣的一張老臉在聖上這都要丟盡了，只能萬求皇上賜臣個恩典罷。”
“罷了罷了，朕就替你做了這個惡人。”皇上輕笑一聲，語氣輕鬆的說，“不知又要如何編排朕多偏袒你這個皇弟呢，你以後對著瑞王爺家可得小心點，不知他會怎樣恨你呀。”
嘉王爺得聞，又是一個大禮，“臣弟萬謝聖上憐惜。”
“罷了罷了，你下去吧。”皇帝轉過身去，臉上的笑意一點點散盡，眸色漸漸深沉。他默默的站了一會兒，剛端起案几上茶盞準備飲一口，安元就奉上了一碗新茶。
皇上接過新茶，對著安元說：“你說應禮不應糊塗至此吧，為著康策那孩子就要斷了同賀家的關係，實在是太不值當，還是……”皇上沒有繼續說下去，而是抿了口茶又坐下。
“縱使嘉王爺有什麼心思，總是逃不過皇上的慧眼的。”安元輕聲應承著，皇上也只是點點頭，示意他將禮部的人宣進來。
其實皇帝已然存了應了嘉王爺這檔子事的心思，能看到嘉王爺與開國勳侯相互置肘，坐得漁翁之利，何樂而不為。只是這漁利來得太過僥倖而輕易，實在是不能不讓人懷疑。今日再宣嘉王爺，著實是存了再試探一番的意味，可終究皇上還是沒看出破綻來。
皇上心中其實在悶悶敲鼓，這究竟是嘉王爺的舐犢深情還是他演的一出好戲。
禮部的人跪呼萬歲，打斷了皇上的思緒。
“果然禮部派你來了，起身吧。”見來者是主嘉禮的年逾五旬的姚侍郎，皇上抬手賜座，“外面風言風語傳成什麼樣了，給朕講講。禮部倒也不避諱，直接就派你來了。”
“恕老臣狂妄，非是禮部派遣，是老臣自請。不知聖上問的可是嘉王爺之子寧安郡王同瑞王爺之孫賀侍讀之事”“姚侍郎答的一本正經，倒是讓皇上十分啞然，皇上輕咳一聲，點了點頭。
“多有傳聞稱寧安郡王於春宴之上對賀侍郎一見鍾情，已到非卿不娶的地步。”姚侍郎面不改色，繼續說著，“臣以為傳言雖有虛誇的成份，但還是可信一二。況世人皆知，寧安郡王幼時受驚，對其多有損傷，其想法也不能以常人之思。”
“你倒是直接。”皇上擺擺手，授意姚侍郎止住，“那你說說看這件事怎麼辦吧。”
“聖上叫老臣前來，必是有所決斷了，老臣悉聽聖旨。”姚侍郎起身跪下，一副聆聽聖意的模樣。
“呵，朕只是叫禮部隨意派個人來，並非執意於你。你倒是巴巴的就過來了。”皇上說完這句就沉默了，留著姚侍郎跪在那兒也不聞不問，姚侍郎也不說話，只是跪著。
歇了半盞茶的功夫，皇上才說，“要是朕執意不賜他們這個恩典，該當如何？”
“是臣等唐突了，那下官告退，聖上請宗令大人來吧。”姚侍郎仍就跪俯著，皇上示意讓安元將他攙起，再後賜座。
