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第一章 血色黃昏（１）
夕陽西下，倦鳥歸林。
天邊最後一抹彩霞隱入雲層，漁子溪古城亮起萬家燈火，將古色古香的街市映得燈火輝煌。
天快要黑靜時，下起了入冬以來第一場小雨。雨點飄飄撒撒，隨風輕揚，不一會兒，青石板鋪成的路面，就閃現出過往行人及燈火模糊的影子。
街市上響徹時下的流行音樂、少男少女的嘻鬧聲、小販的吆喝聲、車聲鈴聲，在這組奇特的都市樂章中，響起一些不和諧的音符——戲曲的鑼鼓聲。幾天前，省裡來了一個劇團，幾個名牌大腕聯袂演出他們的連本拿手好戲《白蛇傳》，演員精彩的演技與動人心絃的劇情，吸引了古城樸實的市民和來此旅遊的人們。今夜演出白娘子為救出許仙水漫金山，與法海大打出手，是這本大戲中最為精彩的一幕。還不到演出的時間，劇團就敲響鑼鼓，催促人們趕緊入場。儘管天公不作美下起了雨，人們還是抵擋不住一睹為快的誘惑，扶老攜幼，冒雨前往位於鎮中那株千年老樹下的萬年戲臺。
淅淅瀝瀝的雨下響了，雨水順著屋簷往下滴。
古城一條小巷，曲折幽深。
小巷兩邊，多為深宅大院的高牆。石板路順著坡勢，起伏不平地向前延伸。半明半暗猶如鬼火的路燈，在風中搖晃，昏暗的燈光下，飛舞著細細的雨絲。
一頭戴斗笠，身披蓑衣的老人出現在巷裡。他背上插著竹竿挑著的燈籠，手上提著一面銅鑼。他每走上一段路，就敲響手裡的鑼，放開嗓子喊著。古城保留著純樸的民風，一到夜裡就有打更人出行，敲鑼報出現在的時辰，並叮囑住戶夜裡應該注意的事項。
老人在雨中禹禹而行，他身後隱隱傳來萬年戲臺激昂的鑼鼓聲。他敲響手裡的銅鑼，嘶啞的喊著：“一更天到，關好門窗，小心火燭，防火防盜……”
悽風苦雨的小巷中，響徹著沉悶的鑼聲，與老人蒼老的回聲。
老人走到一戶宅院，停下了腳步。大門前兩隻高大的石獅子被雨淋透了，溼漉漉的身子被遠處的燈光映得斑駁陸離，雖然歷經了多年風雨，在若隱若現的燈光中仍然顯得威猛猙獰，映襯出主人曾經有過的威嚴。
這是一個姓侯的大戶人家，歷代都出過高官。奇怪地是，侯家人丁並不興旺，幾代都是單傳，只有這一代是兄弟倆。弟弟叫侯雨，在省城當市長，平時少有回來，因此很難在古城看見他的身影；哥哥叫侯玉良，不到花甲之年，就放下教鞭回到老宅，很多年過去了，他從此再也沒有走出漁子溪一步。侯老平日裡深居簡出，偶爾在鎮上到處走走，或在茶鋪裡喝喝茶，登上高高的城樓曬曬太陽，一到晚上就關門閉戶早早歇息了。老人從不多言多語，也不與左鄰右舍來往，偌大一個院子就住著他一人。緊閉的院門只在每週的第一天早上開啟，兩名固定的清潔工人前來打掃院子，幫他整理室內的事務。
姓侯的這戶人家是古城唯一的名門望族，加之侯玉良孤身一人，打更人每次經過這兒，都要刻意的將鑼敲響，大聲吼上幾句，提醒他關好門窗，小心火燭。老更夫平時走到侯家大院，黑漆大門都是緊閉上的，此時門何故虛開一條縫？他走上前去輕輕一推，沉重的大門吱呀一聲向後退去，一股風撲面而來，差點兒吹息他挑在背上的燈籠。更夫背過身子擋住風，護住燈籠，待燈火不再跳躍，重新放出光明之後，他從背上取下燈籠，轉過身舉起燈籠往裡望去。走過蕭牆，依稀可見有著東西廂房的大廳，廳後面一幢三層的古式樓房。院裡漆黑一片，只有三樓一間房裡依稀有著光亮。
侯家太大意了，這麼晚了門也不關，更夫走下臺階進入大廳，欲到樓下叫侯玉良下來關好院門。忽然之間，背後吹來一股陰風，刺骨的寒意直透老人心裡，他不由打了個寒噤；與此同時，身後響起悉悉率率輕微地響聲。他覺得似乎身後有人，心裡一下抓緊了。打更人素來膽子比較大，深更半夜一個人獨自出行，從來沒有怕過。然而，陰森森的大廳，院內猶如怪獸的樹木假山，風吹樹木晃動的黑影，暗處若有若無的響動，他心裡還是有些發怵。
打更人慢慢轉過身子，壯起膽子往後一看，霎時驚得他目瞪口呆，大門關上了！他明明推開了大門，還從開著的門走進院裡，怎麼會關上了呢？老更夫周身毛髮倒立，手裡的燈籠顫抖了。風，一陣緊似一陣，吹得院中的林木發出奇異的響聲。這種響聲他從來沒有聽過，猶如傳說中的鬼哭狼嚎。他的心咚咚地直跳，瞪著一雙驚恐的眼睛四處張望。
看了、聽了一會兒，周圍什麼也沒有發生，老人自嘲地笑
