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上回更大聲了點。依然沒有動靜。他第三次敲門，還是沒聽到有人開門。奇怪的是，門忽然毫不費力地開了。他嚇壞了，那樣子彷彿要再次將它關上。就在門還在鉸鏈上嘎吱嘎吱開得更大時，他甚至伸出了手，想把它拽回。就在這時，他注意到屋子裡空無一人。他猶豫起來。他該進去嗎？他想不起任何規則或慣例，適用於這一情形。終於，門不再嘎吱嘎吱響了。他站在那裡，目瞪口呆，望著空屋裡靠牆排列著的長椅。在門口躑躅了片刻之後，他摸了摸那封舉薦信，重又獲得了勇氣。他走了進去。去他的，他想。他的腦海中浮現出他那位於皇家大街的豪宅和不少有權有勢的親戚，他們常常在用完餐後聚在那個帶有高大壁爐架的寬敞客廳。這讓他多少以一種輕鬆隨意的神情在一張長椅上坐了下來。不幸的是，他的豪宅和親戚的畫面沒過多久就消退了。他再一次陷入了恐慌。他想他聽見了一個低沉的聲音，類似於一聲私語，可又不知道那聲音來自何處。隨後，他四下打量了一番，發現屋子裡還有一個側門，好像有些聲音從那邊傳來。一時間，他坐在那裡，一動不動，豎起了耳朵，但低語聲依舊微弱難辨。這時，他的全部注意力都集中在這扇門上了。由於某種原因，他猜測，在門的另一頭，肯定要暖和一些。 。。
第一章 早 晨（4）
他將雙手放在膝蓋上，那樣端坐了好一會兒。不管怎樣，他總算沒有遇到太多的麻煩就進入了這幢大樓。這可是一幢極少有人可以進入的大樓。據說，要是沒有特別通行證，就連那些大臣們都休想進來。又有兩三次，他瞥了瞥那扇有聲音傳來的門，但他感到自己會一連幾個小時，甚至幾天就這麼坐著，而不會站起身來，走過去開它。感謝幸運之星讓他一直來到了這間接待室，他會就這樣坐在椅子上等候。他壓根兒就沒想到會這麼容易。可這一切真的那麼容易嗎？隨後，他又責備起自己：濛濛細雨中的步行，幾道關閉的門，一些身著硫酸銅色制服的門房，這間空蕩蕩的等候室——你確實還不能把這些稱做艱難。
然而，不知到底為何，他發出了一聲嘆息。
就在那一刻，門開了。他站起身來。有人探出頭來，瞄了他一眼，接著又消失了，留下門半開著。馬克…阿萊姆聽見他在裡面說：
“外面等候室裡有個人！”
馬克…阿萊姆不知究竟等了多久。那門依然半開著，但此時，裡面不再有人說話，卻發出了噼噼啪啪的響聲。他剛才瞥見的那個人終於又露面了——一個極為矮小的男子，手捧著一紮檔案。幸好，正如馬克…阿萊姆在心裡所說，那扎檔案佔去了他的主要注意力。儘管如此，他還是飛速地向馬克…阿萊姆投來了銳利的一瞥。馬克…阿萊姆正想對他表示歉意：讓他離開一個也許十分舒適暖和的辦公室，實在不好意思。但侏儒的表情一下子凍結了馬克…阿萊姆已到嘴邊的話。他的手緩緩地從口袋裡掏出那封舉薦信，遞到侏儒面前。後者正要接住，忽然又收回了手臂，彷彿害怕會被燒著似的。他伸長脖子，匆匆看了兩三眼那封信，隨後又拉開了距離。馬克…阿萊姆覺得在他的眼神裡看到了一絲嘲諷的意味。
“跟我來吧！”侏儒說完朝通向走廊的門走去。
馬克…阿萊姆緊隨著他走了出來。起先，他還試圖記住他們的路線，以便能夠自己回去時找到出口，但沒過多久，他便發覺這一做法毫無用處，索性放棄了。
走廊甚至比先前看上去的還要長。從其他岔道射進一縷微弱的光。馬克…阿萊姆和他的嚮導最終也踏上了其中的一條岔道。過了一會兒，侏儒在一扇門前停住，隨後走了進去，為來訪者敞著門。馬克…阿萊姆猶豫了片刻，但當侏儒朝他點頭示意時，他也跟了進去。
還沒感覺暖和時，他就已聞到了燒紅的煤炭的氣味。那是從屋子中央的一隻大銅火盆裡散發出的。一名方臉男子，帶著一副乖僻的表情，坐在一張木桌旁。馬克…阿萊姆有一種感覺：就在他們還沒跨進門檻時，他就一直目不轉睛地盯著門，坐在那裡等著他們了。
馬克…阿萊姆料想已同侏儒打破了堅冰。後者走到方臉男子跟前，對他耳語著什麼。坐在桌旁的男子繼續瞪著門，彷彿有人仍在敲門。他又聽了會兒侏儒正在講的話，接著自己也咕噥了幾句，但臉部始終一動不動。馬克…阿萊姆開始擔心他的計劃將要落空；無論是舉薦信，還是任何為他的說情，在那雙眼裡都毫無分量，它們唯一的興趣似乎只在門上。
忽然，他聽到那人對他說話了。他的手緊張地摸進口袋，掏出了舉薦信。可他立即感覺到他做了件錯事，讓氣氛變得更糟
