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雲由兩名僕從攙扶著，硬撐著站著。廳內兩旁依序坐著趙大爺、三爺與四爺；廳正中，二爺趙子昂表情冷肅，眼生怒火，沉聲道：
“趙總管，你好大的膽子，我說的話，在這府裡也不算數了？”並不大聲斥責，可一字一句透出的寒味銳氣，更令人膽寒。
“冤枉啊，二爺。小的膽子就是再大，也不敢不聽二爺的，自作主張。”趙總管喊冤。是誰拍胸脯說有事他負責、他扛的？結果可好，盡在那坐得四平八穩的，還不是他得挨二爺的責罵。
“二爺，這不關趙總管的事，是從雲怠忽職守。”
趙子昂醒來，發現竟有女子在房裡，驚怒非常，便是呼叫從雲。當時從雲高燒昏睡，醒轉後，得知趙子昂已醒，不顧身上仍不適與大爺勸阻，強撐著向趙子昂請罪。
趙子昂冷眸掃過從雲，表情更沉。趙大爺開口道：
“子昂，這不能怪從雲。他當時身子根本撐不住，福在也是兩頭忙，整夜沒閤眼，為了怕病邪再過染給你，我們只好出此下策。”
趙子昂眼色一沉。“我說過，北院裡不許任何丫頭進入，你們都當我的話是耳邊風？”
“那麼，隨便找個家丁或婆子照料你也行？”趙三爺閒閒開口。
“你——”趙子昂表情又是一沉。
“二哥，我們不是有意的。”四爺趙子林怯怯道：“從雲都快站不住了，仍是強撐，不歇息不行。趙總管也是。那些家丁跟婆子又讓人不放心，所以……呃，二哥，請你別再生氣，要罰罰我好了。”
“四爺，”趙總管簡直感激涕零，還是四爺可靠啊。“您別這麼說，都是小的的錯，小的不該——”
“好了。”趙子昂沉聲打斷趙總管。冷眸一掃，道：“扶從雲下去吧。”
“二爺。”從雲掙扎道：“從雲未能盡忠職守，請二爺處罰從雲——”
“下去。你先將病養好了再說。”趙子昂表情始終冷肅緊繃，並不大聲斥責，一字一句卻充滿壓迫力量。
除了趙子揚，每個人都顯得神色凝重，連趙大爺也不無幾分束手無措之感。趙子揚神態閒閒，嘴角甚至微微勾著，一副不關己事的模樣。
“趙總管，你聽好，”趙子昂沉聲道：“此後，沒有我的允許，不管有任何事情，或誰的主意，都不許丫頭或女眷進入北院。聽到了沒有？”
“是的，二爺。”趙總管忙不迭答應。
“此次姑念你是初犯，減半月薪餉便算。下次若是再犯，一律責打二十大板，並攆出府。聽清楚了沒有？”
“是的，二爺。小的再也不敢。”趙總管愁眉苦臉。他就知道，倒楣的一定是他。
對趙總管的懲罰，大爺、四爺甚是同情，但礙於趙子昂正在氣頭上，不便多言，心想等他氣消後，再替趙總管求情。倒是三爺，存心惹事多於不平地，語氣閒閒道：
“趙總管一人作兩個人用，又要管事又要照料二爺你，連從雲那樣鐵打的人都倒下了，趙總管咬著牙硬挺著。為趙府這般勞心勞力，不但無功無賞，到頭來反被減了餉，我說二爺，此後還有誰肯為趙府盡心辦事？”
沒想到這關頭那麼不可靠的三爺竟開口替他說話，趙總管簡直不敢相信，心情激動，眼淚跟鼻水差點齊齊流下來，深情感激地望三爺一眼。
趙子昂沉了沉臉，道：“那是兩回事，不得混為一談。”
“那麼，從雲呢？別是你自己的人，你便循私。”
“從雲我自會處置。”趙子昂又沉了臉。
廳中氣氛一下子緊繃起來。趙總管見狀，趕緊插口道：
“二爺，這與雲爺不相干的。小的犯了錯，是該受罰。”
趙子揚惱他一眼，沒好氣道：“你既然愛受處罰，那麼減半月薪餉太少，我看，改減一個月薪餉好了。”
“不，不，”趙總管忙不迭搖手。“減半月薪餉便夠了，三爺，你千萬別折煞小的。”
氣氛緩了緩。趙總管死心認了罪，提起應如意，道：“二爺，那名新來的丫頭該如何處置——”
“我不想聽這事，攆出去便是。”趙子昂揮手打斷趙總管的話，透出幾分不耐。
“這怎麼成。”三爺又搭話，也不知是不是有意與兄長唱反調。“那丫頭不眠不休、衣不解帶、任勞任怨照料你，沒有功勞也有苦勞，你不賞賜人家便罷，怎能將她攆了出去，這要傳出去，誰還敢為趙府辦事。”
“三爺，”哎哎，祖宗二爺好不容易無事，別又給他惹麻煩。趙總管又苦
