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從。而且,聰慧的薄荷還替杜月仙算了一筆帳,她的處子之身可以賺來不薄之資,但之後她便淪為平常妓女,這樣的女子杜月仙麾下不知還有多少。而如果杜月仙能依了她的話,她保證可以在短時間內成為琴海書寓的頭牌,吸引無數垂涎的男人。越是得不到的越彌足珍貴,而且,憑藉薄荷自身的條件,一定可以牢牢抓住一批檔次不低的客人。杜月仙聞言心中盤算許久,深感薄荷的機智。
自此後,薄荷成了琴海書寓內最特別的女子,賣藝不賣身。後來事情的發展正如她預料,她成了琴海書寓一塊金字招牌,多少達官貴人商界巨賈,費盡心思百般琢磨,欲做她入幕之儐,結果卻無不鎩羽而歸。但愈是如此,愈激起了一些男人心中的鬥志,不斷有新的男人加入到薄荷的追隨者行列。
薄荷因此得以暫時保全清白之身,杜月仙亦樂得生意興隆財源滾滾。
杜月仙還記得一九三六年春暮夏初的傍晚,她走進薄荷的房間,對著紅漆馬桶嘔吐的薄荷讓她心中懷疑。沒用她過多追問,薄荷坦言自己有了身孕。杜月仙心中的震怒可想而知,薄荷已經成了琴海書寓一塊金字招牌,很多省城的貴人來到海城,都要專程前來琴海書寓一睹薄荷的風姿。杜月仙心中盤算,薄荷的名氣越大,她的處子之身便越值錢,她甚至已經在暗中物色人選。孰料人算不如天算,薄荷此刻已偷偷委身他人,甚至已經珠胎暗結。
杜月仙飛快算出了自己因此而受到的損失,懊喪不已。那次是薄荷成為琴海書寓頭牌後,杜月仙第一次揮手打她。
薄荷後來跪在她面前,哀求可以讓自己生下這孩子。杜月仙哪裡肯依,只一個勁追問孩子的父親是誰。薄荷被逼得急了,再次以死相脅,說若沒有了腹中的孩子,她一刻也不苛活於這世上。杜月仙被她震懾,一時也不知道該如何是好。
薄荷後來又說,只要讓她生下這孩子,杜月仙再讓她做任何事,她都無所不依。杜月仙當然明白她的言下之意,這其實就是她答應了生下孩子後,便開始接客。杜月仙退一步盤算其中利益得失,正在她兩難之際,薄荷又說出了孩子父親的名字。當下,杜月仙再不猶豫,終於決定成全薄荷。
薄荷腹中胎兒的父親便是京洛。
海城京家,在海城無人不知無人不曉。
京家祖上,並沒有做過什麼大官,但卻世代經商。到了京洛祖父時期,恰好是中國洋務運動發展時期,京洛祖父當時是兩廣總督的幕僚,專司經營,身家在那段時間迅速膨脹。到了京洛父親這一輩,家族人丁興旺,做什麼的都有。當官的做了大官,做生意的發了大財,還有的為洋人服務,做了買辦。京洛的父親排行老小,按照父親的遺願,留守祖業。因為海城是京家的老家,所以京洛父親便留在了海城。他在海城不僅繼承祖業,還興辦了繅絲廠麵粉廠和船務公司。若論財富,海城無人能與京家媲美。
現在,杜月仙知道薄荷腹中胎兒是京家大少京洛留下的種,當然喜出望外,因為如此便能借此與京家攀上關係,誰在海城能與京家扯上關係都是件非常榮耀的事。
但後來發生的事,誰又能料到呢?
薄荷分娩的這個夜晚,杜月仙在前廳裡轉了一圈,臉上始終掛著甜得膩人的笑容。那些客人見到她,都親熱地跟她打招呼,還有的在她經過他們身邊時,會伸過手來在她身上撈一把。杜月仙早已經習慣了這樣的生活,或者說她的心已變得麻木。但這晚,她忽然覺得有些不安,前廳裡流光溢彩,笙歌笑語都讓她心神恍惚,彷彿可以感覺到有些事情已悄然逼近,但她卻不知道那些事是什麼。
後來,杜月仙陪著省城來的一位銀行家聊天時,走神得厲害。那個挺著大肚子的老頭說了些什麼,她一句都沒聽進去。就在這時,她聽到了嘶心裂肺的一聲慘叫,她身上驟起一陣痙攣。那一刻,她相信琴海書寓的所有人都能聽到那聲慘叫,因而她的臉色在瞬間變得煞白。
杜月仙訕笑著離開滿面驚疑的銀行家,直奔後院浣花樓而去。
後院裡,已經有了些聞聲而來察看的客人,大家對著發出響聲的閣樓指指點點,不明白上面發生了什麼事。杜月仙趕到時,閣樓之上,驀然墜下一個重物,發出迸然巨響。眾人飛快地圍過去,只見青石板的地面上,已經血跡斑斑。雞皮鶴髮的一個老太婆仰面朝天躺在地上,全身像是被血浸泡過般,鮮紅一片。
接生婆墜樓而亡,其實已經預示了閣樓中發生了不可知的變故。杜月仙臉色大變,飛快越眾而出,沿著樓梯飛奔而上。
這時,樓下所有人都同時見到了