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我就回請他吃早點。”
一班老朋友全怔了，你看看我，我看看你，笑起來，從此再也沒人敢請梁實秋吃消夜。
“隨時恭候”與“準時候駕”
有位美國朋友，想找臺灣的印刷廠幫他印一批東西，又聽說印刷廠的生意多，有季節性，常會拖工，不按時交件，於是請我介紹幾家可靠的。
“我也沒把握。”我寫了三個廠家的名字給他，說，“你還是自己觀察吧！”
不久，他回美國，已經找到合作的夥伴。我好奇地問他：“你才去這麼幾天，怎麼就決定了呢？”
“這簡單！”他笑笑，“其中兩家都在電話裡對我說‘隨時恭候’，只有一家，先要我等他查本子，再對我說‘下午三點十五分’。附帶加一句‘不知道談到四點鐘，時間夠不夠？不夠可以另外約’。我就決定了那一家。”
不準時下課的老師
我在美國大學教書的第一學期結束，為了解學生們的想法，特別跟學生討論，請大家對我提出批評。
“教授，你教得很好，也很酷。”有個學生說。他停了一下，又笑笑：“唯一不酷的是，你常在每堂課一開始時等那些遲到的同學，又常在下課時延長時間。”
我一驚，不解地問他：“你不是也曾經遲幾分鐘進來嗎？我是好心地等；至於延長時間，是我賣力，希望多教你們一點，有什麼不對呢？”
居然全體學生都叫了起來：“不對！”
然後有個學生補充說：“誰遲到，是他不尊重別人的時間，你當然不必尊重他；至於下課，我們知道你是好心，要多教一點，可是我們下面還有其他的事，你這樣一延，就造成我們遲到。”
尊重別人的時間
以上三個故事，給了我們什麼啟示？
它告訴我們——
當你要別人尊重你的時間之前，你先得尊重別人的時間，而當你不守時，不僅是你自己的問題，也將連帶造成別人的不守時。
只有尊重別人時間，也掌握自己時間的人，才能得到別人的尊重。
旅美近二十年，我也漸漸學會對時間的尊重。
我知道跟別人約，如果是晚上七點，最好準七點到達，即使抓不準，寧可晚一點點，也不能因為提早半小時到，就擅自敲門進去。
道理很簡單，說不定他還在鋪桌布、掃地或洗澡，你早到，會使他手足無措，比遲到還失禮。
所以當我開派對的時候，常見門前停滿車子，每輛車裡都坐著朋友，大家全不下來，直到時間到，才一起下車，按鈴進來。
尊重自己的時間
我也學會怎樣用尊重對方時間的方法，來要求對方尊重我。
譬如有個裱畫店，以“拖”聞名。我去裱畫之前，一定先打電話約，說我幾點幾分到。屆時，一分不差地到達，再約好某日幾點幾分去取件。
事先還撥個電話，重複一遍取件的時間。
他居然對我從來都準時交件。
“進一步”掌握時間
我更學會了以主動的方式，進一步掌握時間。
譬如有一次，我應某大學的邀請晚上七點去演講。
“你們演講廳距校門口，走路要多少時間？”我問邀請的學生。
“三四分鐘。”學生有點不解地回答。
“那好！我六點五十二分到你們校門口。”我說。
學生露出詫異的表情：“劉老師，我們那邊很會塞車喲！尤其是六點多下班的時候，您最好能早點到。”
“你們放心。”我笑笑。
到了那一天，我下午四點多就坐車去學校的附近，找了一家幽雅的西餐廳，喝咖啡、看書，還把辦公室的資料帶去處理，然後吃完晚餐，一邊看著表、一邊喝茶。
六點四十八分，我起身結賬，五十分走出餐廳，看見對街校門口的學生代表，正抱著花，伸著脖子，好像心急如焚地等待。
看到我，他叫了起來：“老師，你怎麼飛來的？那麼準！”
他的眼神，又緊張、又疑惑、又興奮，我永遠不會忘。
