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祥嬪娘娘來了。”禮部侍郎周雲見了，急忙對正伏案疾書的李荃說道。
李荃猛地抬起頭來，只見水笙果然站在門口，不由又驚又喜。
“太子殿下，周大人。”水笙笑著點點頭。
“臣參見祥嬪娘娘。”且不說李荃，周雲的地位是高不過皇帝寵妃的，急忙行了個禮。
“娘娘怎麼有空到這兒來？”李荃放下筆，快步走過去迎接。
水笙笑道：“有沒有打擾你們？”
“沒有沒有。”李荃忙道，對周雲使了個眼色。
周雲會意，便對李荃行了個禮道：“殿下，那臣就照您的吩咐去做了。”
李荃點了點頭說：“麻煩周大人了。”
周雲連道不敢，轉身退下了。
於是殿中只剩下水笙和李荃。
水笙這才拿出做好的吃的，交給李荃道：“上次殿下在百忙之中還去探望水笙的病情，今天是特意來感謝的。”
李荃接過來，卻拉起了她的手，笑著往裡走去：“何必這麼客氣呢？不必這麼大冷的天特意跑來，你也該好好休息才是，當心別又著涼了。”
水笙抿嘴笑道：“殿下才是。整日忙碌，更應該注意自己的身體，別累著了。”
來到案几旁，水笙揣摩著李荃的心思，對身後的倩雪使了個眼色。倩雪急忙上前兩步，搶先拿過食盒，將裡面的東西放在桌上，又招呼殿中的小太監奉上香茶。水笙和李荃坐下來，一邊品茗，一邊享受美味的食物。
水笙看了看堆滿奏章、紙筆的桌子，故意笑道：“殿下可真是日理萬機啊！怎麼，在為寧襄王世子的事忙嗎？”
李荃搖了搖頭道：“他的事情還算小事，這回來除了恭喜南疆的勝利，主要目的是商談與翩翩公主的婚約，倒也並不複雜。最麻煩的是南疆將士的封賞，人數多、功勳大，一個一個去驗證處理，實在令人頭疼。”
水笙於是笑道：“殿下何必這麼辛苦呢？交給兵部去辦不就行了嗎？”
李荃皺起了眉頭，說：“兵部雖然是六部之一，卻也屬於軍隊一系，萬一意氣用事起來，難免做事會失了公允，我不放心。”
水笙聞言笑了笑，看了看左右，見下人們都離得甚遠，不虞他們偷聽談話，便低聲道：“殿下何必對我隱瞞？二皇子在軍中的勢力本來就大，這次又趁著平叛之機大力剷除異己，再不能讓他在將士的晉升上動什麼手腳，不然就難治了。”
李荃一驚，坐直了身子看著水笙，水笙卻只是笑著，鎮之若恆。
李荃不由苦笑道：“你倒是看得透徹。沒錯，這次南疆戰事實在出乎我們的意料，沒想到二弟居然會膽大妄為到讓異己勢力消耗得差不多了才出手，等我們回過神來，他已經一手把持了南疆。”
水笙嘆了口氣道：“殿下最吃虧的就是沒有得力的武將下屬，無法掌握足夠的武力，否則也不必這樣處處受制於人。”
“是啊……事實上，就算我們想要制止二弟勢力的膨脹，也不知道該從何下手。有功之人不可不賞，但那些人又多是他的嫡系，實在令人為難。”
水笙笑了笑說：“殿下這是在謙虛了。以你的手腕，將這些人明升暗降還不是易如反掌？將他們高官厚祿養起來，卻剝奪了他們直接帶兵的權力，就等於架空了他們，這樣的封賞又有何懼？”
李荃笑了笑：“這也不是不可以，我也曾想過。但他們必定不會善罷甘休，二弟的手下並不是無能之輩。”
“殿下，可以從中下層官兵中，找出有功之人予以提拔啊！一來，他們原本距離權力核心較遠，與二皇子的關係不是很近，比較容易拉攏；二來，前線的官兵才是軍隊最重要的柱石，自古以來指揮作戰，實際的執行者都是前線官兵，如果不能讓他們如臂指使，再好的指揮官也會無計可施。殿下若能從這上面著手，說不定還能扭轉乾坤，在軍中佔有一席之地呢！”
李荃眼前一亮。
“這樣，不但沒有減少任何人的功勳，還能為殿下博得好名聲，還可以從低層官兵裡面培養自己的勢力，扭轉軍隊全由二皇子把持的局面，一舉三得，殿下何樂而不為呢？”
李荃站了起來，在殿中走動著，雖沒有回答，但臉上的表情已經說明了問題。
“水笙，虧得是你啊！居然能提出這麼好的主意！”
“殿下不過是當局者迷，稍微點醒一下便能夠明白過來的。”
李荃嘆了口氣，走到水笙面前，看著她：“你一向不問國事，怎麼這次…
