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肖鐸上中路，嗤了聲道：“這些酸儒就會做官樣文章，論起心狠手辣來，不比東廠遜色多少。”
皇宮大內，每一處都有它的用途。比方欽安殿，專門供奉真武大帝，每逢道家的大祭日，宮中的道官道眾便按例設醮供案，帝后妃嬪也要來拈香行禮，作用和家廟差不多。既然是家廟性質，停靈就是常事。寬敞的大殿裡按序排著五十八口棺材，一色黑漆柏木。只不過五十七具查驗過後都封了棺，唯有一具半開著，裡頭坐著個糊里糊塗的人。
內閣似乎拿這個大活人沒什麼辦法，都掖手在一旁看著，見他進門拱手作揖，呼他肖大人。
他還了禮，轉身看那位棺中人，別過臉問魏成，“怎麼出了這樣的事？先前在中正殿都驗過的，眼下是個什麼說法？是你們辦事不力，沒瞧明白？”
魏成忙道：“回督主的話，收殮前都照您的示下仔細查驗過，確定無疑了才往欽安殿運的。活人上吊，假死也是有的。或者顛騰顛騰，喉頭上鬆了，半道上能夠回過氣兒來。這種情況當時驗不出，不過並不少見。”
肖鐸聽了蹙眉，“萬幸還沒往前頭髮送，要是在那兒出了岔子，不知道叫多少人看我的笑話呢！”
說著細細審視眼前這張臉，稱不上絕色，但似乎比頭回見又順眼了許多。有的人很奇特，第一眼不覺得出眾，但第二眼能讓你驚豔，這步音樓就是這樣的人。光緻緻的面孔，受了驚嚇過後愕著一雙眼，楚楚可憐的模樣很有些韻味，難怪讓福王惦記了那麼久。
“怎麼辦呢……”他沉吟半晌，“要不就封棺吧，和外頭隔斷了，過不了多長時間也就去了。”
她聞言，臉上的表情簡直崩潰，勉強掙扎出聲：“大人，上斷頭臺也是一刀了事，沒有補一刀的道理。”
他沒接話，踅過身問內閣的人，“諸位大人以為如何？”
東廠辦事滅絕人性，活人封棺令人髮指，學究們聽得駭然，“這樣手段未免激進了些，換個法子倒不無不可。”
死還是得死，不過死法有不同。肖鐸心裡冷笑，同樣是死，手段差異，結果還不是一樣！這些文人就愛裝腔作勢，瞧著叫人作嘔。
“才剛娘娘的話，大夥兒也聽見了，我倒覺得說得有理。既然死過一回，就不該叫人死第二回了。天不收，硬塞，不是讓閻王爺為難嗎？”他撫了撫下巴，“把人從名額裡剔除也就是了。”
這回文官們不幹了，“殉葬者宜雙數，如今五十八變成五十七了，怎麼處？”
肖鐸道：“這個不打緊，我剛從承乾宮過來，貴妃娘娘和大行皇帝鶼鰈情深，先前乘人不備，懸樑自盡了。這會兒已經換了鳳冠霞帔小殮停床，等明兒大殮過後梓宮再入謹身殿，這麼一來人數仍舊不變，非要再死一個，反倒變成單數了。”
眾人面面相覷，皇帝晏駕，正是帝位懸空的時候。按理說貴妃應當全力扶持榮王，這當口說死就死了，裡頭貓膩大家心知肚明，不過不宜道破罷了。這也是個震懾，東廠可不是隨意能駁斥的。這位提督面上和善，乾的事萬萬沒有那麼光彩。左不過他說什麼就是什麼，就算江山換人來坐，只要批紅還從他手裡過，誰也不能奈他何。
“既這麼，那就把名字劃了吧！”翰林學士託著票擬道，沾了墨剛要下筆，被肖鐸抬手阻止了。
“劃倒是不必劃，娘娘既然蹈過義，也算對大行皇帝盡了孝心的，不能平白在棺材裡躺那一遭。”他略頓了頓，側身看票擬上的徽號，“貞順端妃，我瞧不錯，就這麼著吧！”
他搖身一變，成了天底下最公正無私的人，內閣學士怔半天，遲疑道：“肖大人，古來沒有活人受追諡的，您瞧……”
他有些不耐煩，蹙眉道：“閣老未免太不知變通了，娘娘的徽號誰還放在嘴上叫不成？同大行皇帝的宮眷一道稱太妃，進泰陵守陵也就是了。”
音樓之前在房樑上吊過，腦子鈍鈍的轉不過彎來，說到叫她再死一回才清明瞭點兒。坐在棺材裡聽他們你來我往，知道眼前這人就是大名鼎鼎的掌印肖鐸，大有些意外的感覺。
她進宮時間不長，見到的太監很多都拱肩塌腰。因為底下捱過刀，當時怕疼沒有死命抻腿，到後來就留下後遺症，佝僂一輩子，再也站不直了。這位權宦卻不同，他身姿挺拔，和那些大臣沒什麼兩樣。硬要說區別，大概就是臉色蒼白些、長得標緻些、態度也更強勢些。
世人常說司禮監掌印沒人性，他領導下的東廠無惡不作，誰落到他們手裡，剝皮、抽腸，管叫你後悔來這世上。音樓一直以為肖鐸是
